定国公府的芙蕖池里, 挨挨挤挤的荷叶像一个个碧玉圆盘, 在微风的吹拂间发出“沙沙”的声响。一个个饱满的莲蓬躲在莲叶间, 池边几个侍女伸着长长的竹竿打莲蓬, 不时传来一阵阵娇俏的欢声笑语。
池边的八角亭里, 顾琏坐在一张太师椅上, 含笑着凝视着池边的垂髫女童, 看她叽叽喳喳地指挥侍女打莲蓬。
不一时，小女孩用衣襟捧着莲蓬，迈着小短腿蹦蹦跳跳地向亭中跑去, 一张肉呼呼的小脸在阳光下泛着荧光。
顾琏连忙倾下身子，接住小女孩，语气和蔼地说：“跑慢些, 摔着了怎么办？”
小女孩不以为意地笑着, 把莲蓬递给顾琏，笑嘻嘻地说：“爷爷吃！”
“好！”顾琏应着, 把她一把抱在大腿上, 亲手剥着莲蓬。
小女孩立刻抢了一个莲子送进嘴里, 不一会儿皱着眉头吐出来, 一脸委屈地说：“苦的！不好吃！”
顾琏哈哈大笑, 轻轻刮着小女孩的鼻子, 说道：“小馋猫，莲心都没有剥出来，当然是苦的, 谁叫你心急了？你等等, 爷爷给你剥好！”
小女孩立刻盯着爷爷的手，看他把莲子剥成两半，取出莲心。
顾桓走进亭子，看到的就是这样温馨的一幕，心中一暖，也不由得会心一笑。
看到顾桓进来，顾琏手下仍然不停，等顾桓行礼完毕，才对小女孩说：“你三叔来了。”
小女孩立刻跳下地上，一双凤眼好奇地看着顾桓，脆生生地喊了一声“三叔！”。
顾桓看着粉嫩嫩的小姑娘，心头一喜，才伸手要抱她。小女孩立刻躲了开去，抓了一把剥好的莲子，连蹦带跳地跑出亭子。
她的奶娘、侍女立刻追了上去。
顾琏的目光追随着小姑娘，笑着说道：“微儿调皮得很，这是和你不熟悉呢，熟悉了就好。你送的泥人娃娃，她就喜欢得很。”
顾桓看着小顾微又跑回了池边，指着一朵大大的粉色莲花要侍女摘下，扬着小脑袋，小神情嚣张得很，不禁摇头失笑。都说隔代亲，看来这个小姑娘是极受宠的。
顾琏将手中剩下的莲子递给顾桓，指了指旁边的椅子让他坐下，才问道：“过几日就是武举乡试了，你准备得怎样？”
“《武经七书》都已背熟了，也没什么好准备，尽人事听天命罢了。”顾桓坐下，轻声问道：“我只是担心越王殿下，心中放心不下。”
顾琏抬头瞟了顾桓一眼，说道：“你安心考试就是，王家的人已把他接走。”
顾桓这才略微放心下来，他去做越王的伴读，就是定国公府和王家达成的协议，既然陈易有王家的人保护，就轮不到他来操心了。
想到陈易进京的原因，顾桓又压低声音说道：“宫中到底出了什么事？”
顾琏皱了皱眉，望着远处的顾微，轻声说道：“都说清风真人有神仙手段……这大半年，宫里莫名其妙地死了好些宫女，消息都传到外头来了。皇后娘娘触怒了陛下，被禁足中宫，如今是娄妃掌着宫权。”
“妖道惑君，奸妃误国！”顾桓立刻愤怒地说道。
顾琏似笑非笑地看着顾桓，这小子政治觉悟挺高。陛下乃天子、圣人，圣人又怎么会做错事呢？若是圣人有错，那必然是身边的人挑唆的，比如佞臣、奸宦、妖妃一类。正义的臣子，当然是要打起旗号“清君侧”了。
太子陈星之所以能成为太子，不过是仗着娄太后和娄贤妃。如今娄太后已逝数年，人走茶凉，一旦娄贤妃被打成“奸妃”，他又岂能讨得好去？
顾琏赞赏地看着顾桓，又笑道：“本次武举乡试，主考官是新任京营指挥使，原是孙和的副将，与咱们家也是世交，我已安排妥当了，你不必担心。但你也要拿出真本事来，让人好好瞧瞧世袭罔替定国公府公子的本事，不负先祖英名！”
顾桓立刻说道：“是！父亲放心！”说完，又满脸孺慕地看着顾琏，说道：“我知道父亲对我最好了！”
顾琏笑骂道：“莫做小儿形状！”才刚觉得小儿子长大了，立刻就变成了小孩子。虽然这么说，心中却微微一动。做父亲的，哪个不喜欢孩子与自己亲近呢？
尽管说朝野都不是很重视武举考试，但作为考生本人来说，还是看重的。临近考试，金陵城大大小小的客栈也住满了待考的武生员。武举考试，以军士谋略为先，以军事技术为辅，因此武生员的气质，与读书人有些相似，但多了刚烈的气息，儒雅与刚烈的气息融合，留心一看，给人的感觉自然是不一般的。
有了文举乡试的经验，到了考试那日，顾桓早早起床，往贡院而去。此次应天府武科乡试来了近千人，算比较多的。天还没有亮，晨露还挂在树叶上，贡院外就已经是黑压压的人群，一个个鲜衣怒马的，衣饰都颇为不俗，不少人都带着随从，声势更是浩大。
所谓穷文富武，参加武举的生员多数家境都是不错的。练武之人要具有爆发力和力量，必须具备发达的肌肉和强健的体魄，那营养就必须跟上，若是穷人家的孩子饭都吃不饱或者正好够吃，又怎么能练得身强力壮？
顾桓提着长耳考蓝，镇定自若地上前排队。
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