第二日一早,几人出发前往清平县城。
清平事发已经半月有余,据说城内无法住人,甘州几次派人前去救济,都有去无回,不知所踪。
“爷,你说会不会清平死人太多,怨气化为厉鬼,找这些贪官复仇?”楚余年絮絮道。
“少看些话本小说,求你了。”沈厉嫌弃地说,见楚余年还欲开口,便加了句:“闭嘴!”
“哦。”楚余年摸摸鼻子。
温不离骑马追上他们,催促道:“侯爷,快点。”
楚余年催了一下马,中间还不忘夸奖一句:“温姑娘骑马真是英姿飒爽,是吧侯爷。”
沈厉沉默着,没有反驳,确实……英姿飒爽。
清平县距甘州不远,快马两个时辰便可来回。按说两个地方挨这么近,颍水作乱,甘州也该被殃及。但清平县城外有桃花岭,颍水沿桃花岭自西北向东南流,县城沿河而建,所以河水决堤,淹的也只有清平县城罢了。
桃花岭不高,见识过高耸入云的渡阴山后,沈厉表示叫桃花岭是小土包都算恭维了。
桃花岭上遍植桃树,时值暮春,粉云氤氲绵延数十里,树下又有厚厚花瓣做泥,风过,卷起树上树下花瓣无数,随风起舞,端的行云流水……
可温不离细细端详片刻后,却寒从脚起!
因为被风吹走花瓣后,青紫肿胀溃烂的手脚一点点露了出来,一只、两只、三只……一个人、两个人、三个人……目力所及,厚厚花瓣下竟然全是浑身腐烂溃败、流着血水脓水的尸体。
温不离浑身僵硬,明明阳春三月,却如坠冰窖。
“清平县水患,死亡一万九千三百一十四人,失踪一千二百三十三人,房屋损毁过半……”
她突然无比清晰地回忆起密信里的每一个字,如今这些数字变成了没有呼吸的、僵硬腐烂的人,这让她如何能够接受。
一瞬间,温不离的胸口犹如重鼓在锤。
从她被那群人找上开始,大齐各地的奏报就源源不断出现在她案头,清平县河堤修筑贪污一事,早在去年她就收到了消息,但被她瞥一眼就放下了。
后来,清平县被淹,伤亡人数清晰记录在案,她的第一反应竟是如何利用贪污案算计杨家,而不是救人。
“我为什么我不早点重启河堤修筑一事?”温不离一遍一遍在脑海里质问自己。此刻她无比厌恶自己,更没有办法接受因为对人命没有敬畏之心,而需要背负如此深重罪孽的事实。
沈厉见过的尸体可比这多多了,他颇为淡定地招呼楚余年二人下马查看状况,自己也朝着最近的一具尸体跑去。
“还活着,侯爷,这些人都还活着!”楚余年激动大喊。
温不离闻言,打了个激灵,长长地松了一口气。
“别动!”沈厉制止了楚余年将人扶起来的动作,“这些人面长黄色僵斑,且症状相似,只怕是染了时疫,怕被传染才被扔到这里的,我们先走。”
楚余年慌忙扯起方溪就跑,没跑两步他就停了下来,问道:“难道我们就把这些人都扔在这里吗?”
“不然呢?你把人扛上?此地离清平县城不远了,先进城问问情况,”沈厉快速地说,“快上马。”
“是,爷。”
沈厉殿后,不知为何,他突然喊了前头的方溪一声。方溪闻声回头,见温不离还呆坐在马上没有反应,赶紧打马过去拉她的缰绳说:“走。”
楚余年以为她被吓到了,安慰道:“夫人别怕,都是活人,咱们先去县城问问,或许有法子能救人。”
“嗯?嗯对,先去县城。”温不离回过神来,率先纵马朝岭下奔去。
下了桃花岭西行不过三、四里地便到了城门紧闭的清平县城,楚余年前去叫门,喊了半天也没人应。
“爷,要不我先进去看看?”楚余年望着高耸的城门问。
“不行,城内情况不明,你去就是送死,继续叫门”,沈厉紧皱着眉头回他。
“是。”
楚余年这次使了八成力,高声喊道:“镇北侯沈厉前来巡视灾情,城内可有人应答?”
这回城墙上响起了“嗑嗒嗑嗒”的脚步声,沈厉抬头看上去,只见一个五十多岁满脸愁苦的老汉探出头来,朝几人试探着问道:“可是那位打退匈奴的玉凉关大将军?”
“正是。”
老汉一脸惊喜,“真是大人呐,老汉这就下来迎你。”
传闻那位玉面小将军杀伐果断,行事正派,清平这是有救了啊,老汉心想。他赶紧跑了两步,突然想起来县令大人不让打开城门来着,老汉又退回去,探头道:“将军,那个……城里在闹鼠疫,县令大人不让打开城门,怕把病传别的地儿去,你看……”
“方溪”,沈厉头也不回地招呼道。
一直不怎么说话的方溪把长衫下摆塞腰带里,右脚在马镫上借了下力,整个人竟如一片树叶般飘飘然飞上了十几丈高的城墙,将城墙上的老汉提溜了下来。
头一回飞这么高,老汉落地腿软得站都站不住,被方溪拎着衣领才勉强没有瘫坐下去。
沈厉将目光从紧闭的城门上收了回来,向老人家行了个晚辈礼,问道:“县令大人何在?还有城里人都去了哪?”
老汉哆哆嗦嗦不敢受,往旁边避了避说:“回……回将军大人,发大水以后活着的人都被送去后山的清凉寺里了,染病的被神医大人送去了城外桃花岭,县令大人下乡去筹粮了。”
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