我扭头看了看弗莱尔,他的眼神里满是坚定。虽然他背上背着伊芙丽,脚步却一点也不慢,似乎有用不完的力气。有时,我真的看不透自己这位上司。
“慢着,我看到东西了!”伊芙丽忽然叫了一声。
我们的脚步在瞬间就停了下来。大家回头望着伊芙丽,只见她趴在弗莱尔肩上,眼睛愣愣地注视着地面,仿佛受到了极大的惊吓。可是地上什么也没有。
“在我后方左边45度的地方。”她的声音在颤抖。
我们望向那个方向——那里是一棵粗壮的大树,四周全是密密麻麻的藤蔓,没什么异常。我把目光向上抬,在黑暗中,似乎有东西躲在茂密的树叶丛里。可是由于光线太暗,根本看不清楚。巴拉古把电筒调大(由于怕被豹子党看到,之前的电筒一直是微光,而且只照地面),射向那个方向。
就在灯光打到树上的那一瞬间,一个东西“嗖”地从树丛中蹿出去了,消失在茫茫夜色里。那动静让伊芙丽发出尖叫,巴拉古一下捂住了她的嘴。但此时此刻,大家全都惊慌失措,却又傻子一般站在原地。就在刚才,我借着一瞬间的灯光,看清楚了一片斑点——那是豹子的斑点!
“是豹子党成员!”老汤姆叫道,“我看到了斑点!”
我告诉他们我也看到了。但是,如果是豹子党的人,那他为何不在第一时间离开?这根本不像他们的作风。但是,一个身上有豹子斑点的东西,不是披着豹子皮的豹子党成员,又能是什么?
“不对!”贝瑞忽然说,“不对。豹子党成员没有尾巴。”
我们不明白他的话。
“死豹子的尾巴是拖着的,所以豹子党成员并没有留下尾巴。但是,刚才我看见了尾巴。”
“你看见了尾巴?”我们齐声问,“这是真的?”
“是的,我敢肯定,那就是一只活豹子的尾巴,对于猫科动物来说,尾巴对保持平衡很重要,我看见那尾巴是翘起的。”
“你的意思是……那就是一只活豹子?”
“很有可能。”
“嗯,也许这说得过去,豹子党成员不会停在那里等我们发现。可是,从我们进入橙色区域开始,就没见到过真正的豹子,这片区域似乎没有真豹子活动。”
“是的,”贝瑞说,“这些日子我几乎从没发现真豹子活动的痕迹。但我刚才的确看见了尾巴。”
“啊,你们在说什么,你们看见它了吗,”伊芙丽似乎才从梦中醒过来,“吓死我了。”
“伊芙丽,你怎么看到那棵树上的东西?”
“我无意中一扭头,看到一双眼睛在闪光。”
她这句话把我们全都怔住,是啊!真正豹子的眼睛是闪光的!
“可我们并没看见闪光的眼睛。”巴拉古说。
“可能正好被树叶遮住,这没什么奇怪。”贝瑞说,“如此说来,这真的是一只活豹子?上前去查看下便知。”
我们朝那棵树走过去。不知为何,当伊芙里说出一双闪光的眼睛时,我自然而然地想起了芭芭拉说的“那个东西”——其最明显的标志,不就是一双野兽般的夜光眼么?但那并不单纯是野兽。我扭头望向老汤姆,显然,他此时思考的也是同样的问题。
我们小心地接近那棵树。贝瑞开始进行他的拿手工作,先是在树下四周转了转,再沿着前面的草丛走了几米,然后一言不发地走回来,敏捷地爬到树上。
五分钟后,他从树上下来,脸色很难看。应该说,其表情让人觉得,他陷进了一件极为无法理解的事情里。
“怎么了,贝瑞。”他迟迟不说话,我们有些焦急。
贝瑞吞下一口唾沫,愁眉不展:“奇怪,太奇怪啦!如果我没有看错的话,草地上倒是有明显的印记,但是……但是……那不是豹子的,是我们之前看过的……”
“我们之前看过的?”
“是芭芭拉说的‘那个东西’!”
我只觉得后背冒起阵阵凉气。
贝瑞把我们拉到一边,指着地上:“看看这里,这是脚印,但并不来自于豹子,这是我们在寻找芭芭拉过程中发现的特殊脚印,我当时判断说,那不是我见过的任何动物,因为这是两脚行走的脚印。”
“对,”我点头说,“当时判断‘那东西’是两脚行走且速度极快。但是,刚才我们看见的是豹子。”
“是的!我也相信刚刚在树上的是豹子!”贝瑞大叫道,“这个脚印也有所不同。看看这两个古怪脚印的前方不远处,有两个微弱的印记,那是猫科动物的前爪,我毫不怀疑那是豹子的,即是说,刚才树上那个东西蹿下树的时候,是以四足着地的姿势跑开——这很正常,即使是人,从树上跳下来,也可能双手拄在地上,可奇怪的是,为什么……为什么这四个足迹不相同?”
“贝瑞,我糊涂了,你到底在说什么?”
“就是说,”贝瑞正色道,“刚才树上的动物,它的后脚和‘那个东西’一样,前脚却和豹子相似。”
大家有些愣了。虽然已经习惯了怪事的出现,但心中还是涌起一股极大的不安情绪。“贝瑞,”老汤姆问,“树上的痕迹又是怎样的?”
“我正要说,从树上的痕迹来看,我几乎可以肯定这个结论,刚才那个动物,它的前爪和豹子极为相似,或者那就是豹子爪——这从爬树时留下的痕迹可以清楚辨别。可是它的后脚,我就无法说清楚,在树干上,后脚爬树的地方,有强烈的蹬踏的痕迹——这样可以借力,但是,这不符合动物的特征,为什么一种动物,前爪和后爪完全不同?按照我们之前的分析,更好的解释是,它后脚被什么东西包裹着。”
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