哥哥抬头看了她一眼，神色有些意外：“你说老二吗？他能做什么？无非就是捂着胸口卖惨给他哥看，他哥看了他那个样子，当然什么都听他的了。”
她茫然地说：“他……身体怎么了？”
哥哥低下头继续搬东西，“哦”了声：“据说是中枪了，虽然子弹没有射进身体，但内脏还是受了点损伤。反正老二也是什么都爱不喜欢讲，如果不是为了哄老大回去，恐怕也不会主动示弱。”
哥哥说了一阵，才意识到她异样的安静，抬头看了看她：“说起来你不是应该跟老二一起来的吗？怎么你不在随行队伍里？”
她垂下眼睛，默默搬运着沉重的木箱，哥哥对她十分了解，很快叹了口气：“是你开枪打了他？”
她没有点头，也没有摇头，哥哥把手中的木箱在手推车上放好，腾出手臂来揽住她的肩膀轻拍了拍：“没关系，哥哥知道你也不是故意的。”
哥哥并不高大，她的身材在女子中也并不算娇小，但哥哥还是按照小时候的习惯，将她的头按在自己怀里揉了揉。
她终于抬起头，兄妹两人相视一笑，重新开始忙碌起来。
还有大批的病人在等着他们去救治，霍乱发病迅速，黄金救治期也只有那么一两天，现在还不是伤春悲秋的时候。
她走在神临城的街道上，临近新任皇帝的加冕典礼，又是丰收的秋季，一切看上去都欣欣向荣。
耶加城的霍乱疫情在夏季结束前才勉强结束，她一直留在那里，直到几天前踏上北上的列车。
就在她的旅途中，神临城传来了皇帝驾崩，大皇子即将继任的消息。
沿路上所有人都在讨论年轻皇帝突然的离世，有人说他是在上一次巡视途中遇刺，伤势在当时看虽然并不沉重，却在往后的几个月中渐渐加重直至威胁生命。
有人说虽然皇帝本人的伤势反复，但是他真正的死因却是中毒。
有一个名为自新社的反叛组织买通了皇宫人员投毒成功，皇帝在临死前所下的最后一个命令也是处决自新社的头目。
她当然知道只要死灵魔法还存在一天，他就不会真正死去。
可是这些消息始终令她心烦意乱，他身上的死灵魔法终于解除了吗？还是他仍然活着，只是发生了别的情况？
哥哥已经先她几天回到了神临城，他在出发时神色凝重，欲言又止，终于还是什么也没说就跟她告别离开。
她后悔自己没有察觉到不对劲，没有跟哥哥一起回来。
可是如果她回来了，就能阻止什么发生吗？
她不知道，她只是木然地来到皇宫，这座皇宫的新主人是她和哥哥的多年好友，她很快就畅通无阻地见到了大皇子——也即将成为新任的皇帝陛下。
大皇子一贯温和的面容上带着淡淡的忧伤，他敞开双臂拥抱了她。
她还没来得及开口，他就轻声说：“小惜，去找到他……只有你能救他。”
她连忙看向大皇子的脸，他带着那种忧伤的微笑，对她点头：“他安排了一切，我无法阻止。我请求你找到他……找到我的弟弟。”
她竟然说不上此刻是失而复得的欣喜若狂，还是饱受戏弄的怒火滔天，她确认地问：“他并没有……”
大皇子轻闭上眼睛，掩去眼眸中的水光，摇了摇头，重复了一遍：“小惜，只有你能救他。”
她在拿到那柄古老的骨刀时，才明白了大皇子话中的含义。
在彻底丧失理智，成为真正的尸鬼之前，用这柄刀剖开胸膛取出心脏，就可以破除诅咒，恢复灵魂的自由。
她把传说中的骨刀握在手中，抱着它低下头，刚升起的希望就这样再次破灭，她听到自己的声音破碎又痛苦：“你们为什么会觉得……我可以做到……”
站在她身侧的柳时务突然轻声开口：“程小姐，因为陛下他非常爱您。”
她转过头去看着他，这位皇家侍卫队长的神色一如往常般恭谨有礼，他也像是在描述着什么极为平常的事情：“那枚被破坏掉的硬币，陛下依然带着。在你离开火车后，他跪下将它捡了起来，因为那时候，他可能已经没有力气弯腰。”
他看向她，继续说：“程小姐，陛下从未停止过思念您，哪怕在他离开之前。”
她抬起手捂住了双眼，在离开他之后，长久以来被压抑着的懊悔像潮水一样席卷了她。
她早就应该想到的，他一直那样口是心非，他总是说着言不由衷的话，暗暗地把她推远。
是她应该抓住他的，她花了那么多年才终于找到他，而她竟然没有力量和勇气，无论如何都要抓紧他。
她没想到自己在出发前往死亡沙漠前，见到的最后一个人竟然是霍恩海姆伯爵。
伯爵只带了一个随从，在火车终点站台上等着她的样子，就像是一个普通的边境商人……除了他过于肥胖的体型。
他们在凛冽的风沙中，找到一个边陲酒馆坐下叙旧。
她也看到了传说中的占星盘，并没有想象中的华丽复杂，简陋古朴，仿佛是一个式样稍显奇怪的指南针。
她看着伯爵熟练地摆弄占星盘，忍不住问他：“伯爵大人，您为什么要帮助我？”
伯爵不再像上次见面时那样矜持，他摸了摸自己卷曲的胡须，调皮地冲她挤挤眼睛：“因为我欠了陛下一个人情。”
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