大人们的世界风起云涌, 小公子们的世界却仍然风和日丽, 少年们饭后又来到了京郊名胜桃花坞游玩。
桃花坞其实是一片种满桃树的山坳, 夹杂绵延的青山之中。此时花期已过, 青翠的枝叶如一片绿云, 枝叶掩映间, 隐约可见几处精致的房舍宅院。这里最有名的就是桃花坞里桃花庵。
“往年桃花盛开时我与大哥来过, 那才是烟霞似锦，如梦如幻。”顾林遗憾地说：“可惜如今不是花期，连果期都过了, 只有这满园的树叶子。”
韩文瑄笑道：“咱们今日来，可不是为了赏景。今上五十大寿，开了恩科, 如今秋闱在即, 许多学子在此开文会，咱们也去观摩观摩, 学习一二。”
顾林恍然大悟, 向顾桓问道：“你也是这个意思？”
“不错。虽则咱们童试还未过, 但我想着, 那不是迟早的事嘛, 早点来看看也好。”顾桓笑道。
孙远听了笑道：“韩大哥也就罢了, 三郎你也有这么有把握？”
“这是当然，理想还是要有的，万一实现了呢。”顾桓理直气壮。
少年们说说笑笑, 沿着曲幽小径, 边走边赏景。这些桃树都有了百多年树龄，枝干虬壮，树叶繁密，走在期间，只觉得阴凉舒适，暑气也隔绝一空。
“前面有一条桃花涧，春天的时候落英缤纷，铺满了溪流，正合了那句‘落花有意，流水无情’，只可怜这满树芳菲，不知流落到哪里去。”顾林感叹。
“二哥还是这样花月肚肠。花开花谢本是自然规律，若花儿不谢，又哪来果子吃？”顾桓笑道。
“你不懂！”顾林摇了摇头，不理这个不解风情之徒。
一条潺潺流水的小溪出现在眼前，溪水清澈见底，鹅卵石间也见一些小鱼儿游来游去。小溪上有一座小巧的石拱桥，走了过去，穿过一条弯曲的鹅卵石小径，眼前豁然开朗，这里的桃树种得颇疏，每一棵都高大粗壮，宽敞的桃树之间摆放着一张张的方桌，每张方桌的四周各摆放着一条长凳，学子们坐在桃树间高谈阔论、探讨时文制艺，也颇有雅趣。
不远处是几座精舍，也就是桃花庵。桃花庵其实是一家酒肆，供游人歇脚，也卖饭食，酒却只有一种，就是桃花酒。
桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
这可真是神仙一样的地方。
据说这个人间仙境是开国太/祖晚年命人所建，晚年长居于此。太/祖驾崩后遵其遗嘱将此地向民间开放，目前仍是内务府在打理。
百十年来，多少文豪墨客在此留下佳作诗篇，一代代的学子们也来此瞻仰先辈墨迹。
顾桓猜测，这位开国太/祖或许也是一位穿越前辈，历史的每一个前进的脚步，都有其偶然和必然。
顾桓几人刚到，就有人向他们打招呼，原来是求知堂乙班的学子们。在求知堂，通过童试的学子可以升到乙班，即有资格参加秋闱了。
韩文瑄带着几个小少年走了过去，他们几人中，无论学业还是年纪，都以韩文瑄为长，自然由其带头。
几个小公子见过了师兄们，就安静地搬着凳子坐在一旁，既是来涨见识的，自然安安静静地不要打扰别人。
师兄们分析了一回往年的考题，又相互印证着，猜测今年会考什么。押题，是古往今来的学子们都爱做的事。
八股文包括破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分，其中第一步是破题，题若破得不对，则南辕北辙，后面的文章再是花团锦簇也无用。别看八股文选题都是在四书五经中选，“押题”却也不是容易的事。
这题分“大题”和“小题”，大题就是四书五经中完整的句子，如“学而时习之”、“古之贤人也”、“邹人与楚人战”、“三年有成”这些名句，考生们自然都是滚瓜烂熟的。
然而科举发展了几百年，完整的句子都出滥了，押题也容易命中，于是就有考官想出“小题”。“小题”是割裂经文，由不同的句子拼凑起来，句式和语义都不甚明确，考生需要正确理解考官的意图，才能成功破题，如猜谜一般。
“如前科那题，一个‘二’字，就让我摸不着头脑，我按着‘天下三分有其二’破，谁知竟错了！”一位身材圆润，摇着纸扇的师兄哀叹，他上一科落榜了，今年卷土重来。
周围很多人都一脸感同身受地哀叹，科举如千军万马过独木桥，许多人都是身经百战。
一旁的韩文瑄听得入迷，忍不住插话道：“我曾向先生请教过‘大题’、‘小题’的作法，先生说‘作大题乃是平天下手段，作小题却要格物。’，我想着，大约是大题要纵观古今全局，做小题则务必穷根问底。”
师兄们听了若有所思，顾桓则全程听得云里雾里，知道“山外有山，人外有人”，自己这只井底之蛙，还有长长的路要走，才有可能鱼跃龙门。
顾桓正想着，却听到一阵阴阳怪气的笑声，一个穿着青色绣牡丹暗纹的年轻公子走了过来，约莫二十来岁的样子，五官倒是端正，却因脸上嘲讽的神情而显得有些狰狞。
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