御史夫人道：“也是因家里没个做主的长辈吧，父母都不在了，兄弟两个狠不容易。都使的那房夫人是在云中时候结识的，娘家没什么根底，不过是个从八品的曹参军事。都使有情有义，入殿前司后不忘旧情，迎娶她进了门。这种事倘或搁在十年前，以那位小沈夫人的门第，哪里能入沈家的眼！”
老太太笑着颔首，“这就叫英雄莫问出处，也是那位小沈夫人的造化。我们今儿下帖子相邀了，原想结交一回，以后好常来常往，可惜说身上不好，不能赴宴。”
“倒是个多愁多病身。”大家含糊一笑，后来便绕开了拉家常了。可见齐大非偶总不免叫人说嘴，沈家兄弟风头越是健，身边的女人越容易招致非议。
蒋氏在任何场合都心直口快，她知道老太太有顾忌，兜兜转转没说出那句话来，自己越性儿挑明了，笑道：“各位夫人同沈家是故交，怎么不为殿帅保媒呢？”
贵妇们都笑得讪讪，团练使夫人道：“二十六岁的从二品，古往今来有几个？这样高的品阶，大媒岂是好保的！再说殿帅自己没有那个心思，旁人也不好随意说合。”后面的话就不便言明了，那种刀山火海里走过的人，和寻常富贵窝里长起来的可不一样。大家子姑娘小姐，哪个不是蜜罐子里养大，到了铁血的男人手里，犹如花儿戴在了刀尖上，闹得不好有性命之虞。亲事门当户对了，怕娇小姐受不得委屈，亲事往低了说，又配不上殿帅地位身家，所以这种大媒是最难保的，还是各自闭嘴为好。
蒋氏有心让扈夫人难堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出来一句，“咱们家三位姑娘都没许人家呢，依我说二姑娘的相貌出身，配殿帅很相宜。”
她说完这话，众人都怔了怔，扈夫人恨这碎嘴子嚼舌头，贵妇们觉得谢家的野心也着实大了点儿。自身难保了，今儿才请了他们这些人当陪客，试图攀附指挥使。这会儿马屁有没有拍对地方还不知道呢，就着急让人做小辈儿当女婿，天下的好事，怕不都让他们谢家占尽了吧！
清圆正慢悠悠吃毕罗，发现桌上一时没了动静，方才抬起眼来看。每一张光鲜的脸上神情都各异，老太太有些不悦的样子，清圆倒觉得好笑起来，二太太虽然口没遮拦，但她说出了她们心中所想。怎么这时候却嫌她多嘴了？要是贵妇们一窝蜂应承，二太太大约摇身一变又成功臣了吧！
这样的尴尬，不缓解一下场面实在难看，老太太心里算有了底，让这帮夫人娘子去说媒的指望是彻底没了，还需另谋出路。便笑道：“我们二太太素来最关心几个侄女，逢着年纪相当的好人家，头一个想到的就是自己家的孩子。沈指挥使位高权重，哪里是咱们能高攀的……嗳，诸位夫人别客气，快尝尝这通花牛肠，咱们府里厨子最拿手的就数这个。当年敬德王下江南，住在我们府上，顿顿必不能少了这道菜，哪天忘了预备，可是要做脸子不高兴的。”
一时众人又说笑起来，只有二太太觉得晦气得紧，坐在那里笑也不是恼也不是，后来干脆一句话都不说了。
女客们吃席的时间不及男客们长，略用了几杯酒，便撤下酒席换果桌。这时候大家可以走动起来了，谢家的老宅子颇有些年头，阖家搬回幽州后又打理了一回，外墙及木作的画楼和游廊都是重漆的，并七八十年下来的山石树木，有种新旧交融的奇异感觉。
扈夫人陪着众位夫人在园子里赏月纳凉，老太太这刻才得闲，心里惦念对面不知谈得如何了，有些心事重重的模样。
清圆陪在一旁没有离开，但年轻的孩子容易走神，视线被树顶杳杳明灭的萤火吸引了，只顾仰头张望。
老太太叹了口气，“不知指挥使应下没有。”
清圆收回视线道：“祖母放宽心吧，指挥使既肯登门，加上几位大人从中斡旋，事情八成会有转机的。”
老太太点了点头，尤不放心，偏过身来悄声道：“你一个人悄悄去跨院瞧瞧，那些酒瓮都预备停当没有。着人搬上马车，捆扎好了拿油布盖实，回头路上千万别出岔子，倘或点了外人的眼可不得了。”
如今同指挥使府有关的事，老太太都喜欢交代她，她没有从头经办那些，中途又打发她去安排，她也只好糊里糊涂应了，从西花厅退了出来。
会客的园子到后面的小院，有一箭远的距离，青砖甬道两头吊着灯笼，远远能看见对面的光，但走到半当中的时候却是伸手不见五指。清圆让人取了盏小灯来，拳头大的一团光，恰能照亮脚下的路，又不会过于引人注目。
初夏时节日长，加之先前办了一轮宴席，等席散了，时候已经很晚了。夜一深，夜色便浓得像墨一样，她匆匆往前走，不妨忽然有人拽住了她的手，一转一推间，把她压在了墙上。
清圆吃了一惊，正要问是谁，一股酒香扑面而来。手上的小灯被人打落了，磕托一声，落在脚旁。
“四姑娘上哪儿去？”他拖着长腔问，唇齿间有慵懒的味道。
清圆原本就惊慌失措，听清了他的声音愈发毛骨悚然，“殿帅？你怎么跑到这里来了？”
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