黄老太太脸色铁青，在阚三刀身旁耳语了几句。阚三刀边听边点头，然后正色对纪大肚子说：“我看这么着吧，仗是不打了，杀敌一千自损八百，你我二人势均力敌，何必拼个两败俱伤？可是话又说回来，一山不容二虎，僵持下去总不是了局。咱干脆来个热闹的，再过几日是天齐庙庙会，你我两家搭起戏台，两边各唱五天大戏，为什么呢？平心而论，打了这么久的仗，苦的是老百姓，也该拢拢人心了。有道是得人心者得天下，到时候让老百姓给咱分个高下，哪头的彩声大哪头就赢了，输了的不用多说，自己也没脸在这儿待了，不知你敢是不敢？”
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阚三刀口中的天齐庙不在济南城中，出城往南六十里，有这么一座凤凰山。庙宇建在山崖之上，里边供奉的神明不少，门口有哼哈二将把守，下设四大天王、十殿阎君，正殿面阔三间，当中高挂一块宽大的匾额，上写“配天坐镇”。匾额下是一尊赤面金袍五绺长髯的座像，乃“天齐老爷”黄飞虎，背面还有尊倒座观音像。殿内绘着“小白龙告唐王”“目莲救母”的典故壁画。据传说这个庙里的神仙都挺灵验，无论是祈福求子还是普降甘霖，求什么有什么，要什么来什么，保着济南府乃至整个山东地界风调雨顺、五业兴旺，所以来此的善男信女从来不少，一年到头香火鼎盛至极。其实说起来，老百姓之所以愿意来这个庙里烧香，很大一部分原因是此地四通八达，风景不凡。天齐庙造在山崖之上，庙门前是一块开阔之地，站在山下抬头仰视，不高不矮的一百单八级台阶蜿蜒而上，直通山门。登高远望，青山秀水尽收眼底，加上耳畔钟声阵阵、罄音悠扬，使人感觉置身画中，俗念顿消。每年四月初二到初七，开设五天庙会，早在三月二十就先“打教”，庙门口空地上扎好大棚，有道士昼夜诵经，善男信女从这时候开始住在山下，一直到庙会结束才走。庙会上免不了开班唱戏，三村五里的戏班子提前抓阄，谁抓上谁唱，这叫“抓阄戏”。老百姓白天逛庙，晚上听戏，听戏的时候还有个规矩，男女必须分开听，男的站一边，女的站一边，两口子也不例外。按阚三刀的意思，今年的庙会不抓阄了，咱们两家在庙门前各自搭起一座高台，自己掏钱请戏班子，比一比谁的角儿好、戏码硬！
平心而论，纪大肚子也不想打仗，谁不知道兵凶战危，有多少军饷也不够用。可是自古以来，还没听说过两军交战以搭台唱戏一分高下的，担心其中有诈，却想不出来“诈”在何处。他又不能当面认 ，当即与阚三刀击掌为誓，带着崔老道下了乾坤楼。
众人回到督军府中，关上门合计对策。崔老道也说不出个子丑寅卯，不知对方葫芦里卖的什么药，只对纪大肚子说：“别的尚在其次，眼下时间紧迫，得尽快把戏台搭起来，再去园子里邀角儿，说什么也不能在老百姓面前丢了面子。”
民国初年的济南府遍地是戏园子，旧时的艺人想成角儿、扬腕儿，这是必到的地方，所以不用去别处邀角儿。并且来说，旧社会的艺人没有地位，甭管你是多大的“老板”，说句不好听的，督军手握重兵，有生杀之权，城门一关就是土皇上，请你唱戏是看得起你，搁平时做个堂会什么的，戏园子老板都得求爷爷告奶奶上赶着来，挣多少钱放一边，能在督军府唱堂会，那是祖坟冒青烟了。
纪大肚子一边安排人前去天齐庙搭台，一边让手下去邀角儿，搭台好办，无非是损耗些人力、物力，够不上什么。可是找遍了济南城，却没一个戏班子愿意来。倒不是阚三刀使的坏，只因两大督军搭台斗戏的消息不胫而走，可把这些个唱戏的老板吓坏了，靠唱戏抢地盘定胜负，谁敢接这个戏？唱得不好，军阀头子一瞪眼，项上人头就得搬家；唱好了也不成，这边是得意了，那边怎么交代？那边也是带兵的督军，一样的兵多将广，找由头弄死一个唱戏的，比捏死只臭虫还容易，合着横竖都是死。但是谁也不敢当面回绝，督军找你唱戏你敢不去？先抓起来给你灌上一碗哑药，下半辈子你也甭想再唱了，这还是好的，遇上不讲理的，拉出去就毙了。当面不敢说不去，可都在背后想主意。懂行的去找白马汗，按照戏班里的说法，找匹大白马，越白越好，用铜钱把身上的汗刮下来，掺在水里喝了，当时嗓子就掉了，说行话这叫“倒仓”；或者找块马掌泡水喝，也有同样的效果。不懂的也有办法，人参炖狗肉多放辣椒，就着烫热了的白酒，最后来碗王八汤溜缝，全是上火的东西，吃完别说嗓子了，牙花子也是肿的，嘴都张不开，根本唱不了戏。纪大肚子的手下也有主意，没有唱功戏，咱来场面戏行不行？扎长靠、踢花枪，三张桌子摞好了，来几个“下高”，全凭身上的绝活儿，不用嗓子也可以要下好儿来。怎知这些个武生、刀马旦更狠，抄起桌子上的茶壶就往脑袋上拍，给自己来个满脸花，没了扮相还怎么上台？由此可见，当时做艺的人们为了吃口安稳饭，得有多不容易。
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