“那你如何又去了西北边关呢？”皇帝神色无喜无怒，看不出什么来，只淡淡地问。
吕良心如擂鼓，接着道：“那时臣便起了个妄想若是臣能做大官，岂不就能向陛下告状了，总好过递状子给那些信不过的官儿。恰好顾老夫人喜欢臣的戏唱得好，要赏臣银子，臣就势求了顾大人，说臣父亲从前就在西北从军，后来阵亡，尸骨无存。臣也想去西北从军，也好打听臣父的尸骨葬在何处。”
吕良说的这些，都是从前与顾运则商议过的，九真一假，只隐瞒了顾运则当初就知道陆镇杀民一事：“顾夫人心善，就托了孟老大人，将臣送去了边关。只是臣无能，非但不曾建功，还被俘了。幸而跟着义父返回朝内，却只是个小小校尉，仍旧告不得陆家。”
皇帝双眼漠然，忽然道：“那顾卿到底知不知道你的身份？”若说顾运则现在还不知道，他可不相信。
吕良心里一紧，照着商议好的回答道：“顾大人现在已经知道了。臣在羯奴境内遇到义父，便将冤情相告。回京后方知顾家与平南侯府联姻，因有这姻亲关系，顾大人便也知道了。因此陛下派遣他前往福建任知府时，他才带了臣一同前往……”
“你是想去调查此事？”皇帝似笑非笑，“那可查出什么了没有？”
吕良心里惴惴。皇帝最恨的便是臣下不忠，虽说顾家隐瞒真相情有可原，可倘若被皇帝记下这一笔，也说不准什么时候便会因此被定了罪。即使不定罪，只怕也会被皇帝厌弃，至少是不会再加以信任了。故而他们商议许久才商议出这样的说法，就是为了有朝一日吕良能到皇帝面前去告状的时候使用，如今也不知效果到底如何。
不过皇帝就在眼前，也容不得吕良多想，忙道：“吕家村屠村之事已过去了八年，实难查证，但臣与顾大人却查到福建驻军之中有些蹊跷之事……”将那百余人调动及死亡之事一一道来。他是亲自去查的，一条条都是了如指掌，讲得清清楚楚。
皇帝的脸色终于渐渐阴沉了下来。军士么，战死并不稀罕，但一支队伍百余人被分散开来，却又全部死去，就实在有些太过凑巧。这世上，太过凑巧的事儿多半都并不是凑巧。
“你起来罢。”皇帝像是才发现吕良身上的伤口又开裂渗出鲜血来，“朕知道了。”
吕良不敢再多说，谢恩起身。当初顾运则就说过，只要皇帝有所疑心，听完了他的话，吕良就算完成了任务，万万不可再去催促皇帝。
“你歇着罢，此事，朕自有处置。”
“臣谢陛下。”
皇帝微微吐了口气，转身出了内室，一看见外头众人，便冷冷道：“平南侯夫人，你将核舟送去宫中时，可知道这核舟的来历？”
周鸿心里一紧，顾嫣然已经答道：“回陛下的话，那时臣妇已知吕良身份，颇疑心此核舟的来历。只是万没想到，竟在宫中见到一模一样的核舟。”
皇帝看着眼前这个少妇安详从容的神态，莫名地觉得想笑。孟家顾家教出来的女儿都是这般庄重么？即使在自己面前也是不卑不亢，更没有失措的举动。相形之下，自己的女儿景泰虽然贵为公主，却心胸狭窄，竟在皇宫之内随意设下陷阱对付臣子之妻。更可笑的是居然连个周密的绸缪都没有，不但被人当场揭穿下不来台，还将陆镇暴露了出来。
这两枚一模一样的核舟，再加上吕良以及福建驻军内查出的消息，让皇帝几乎已经能够肯定陆镇屠村杀民冒功请赏的事确实无疑。这样的核舟，并不是想找到就能找到的。只是如今还没有实证，就是皇帝也不能做什么。且陆镇若只是杀民冒功，皇帝也并不是不能容忍，毕竟吕家村算什么，那些小民又算什么呢？但若是陆镇不忠……
“齐卿，朕欲立储君，齐卿觉得立谁为好？”
啊？皇帝一句话，惊得屋里三人都怔住了。齐大爷反应过来，连忙道：“陛下春秋正盛，并不急于立储。且此事非臣等所能置喙。”
“朕被行刺，身受重伤，此时此刻自宜立储，以免朝中人心动荡。”皇帝似笑非笑地道，“立储乃是国事，你等既在朝为臣，自可开口。”
周鸿略略一怔，才明白皇帝是要在北山围场一事上大做文章了。若以他的意思，当然是立晋王最好，可是摸不清皇帝的心思，若贸然开口推举晋王，万一反给晋王带来祸患，也不是不可能之事。
齐大爷却已经理清了思路，缓声道：“陛下，臣以为此事并不必着急，可让众臣各自上表。陛下心中若取定了哪位殿下，也宜徐徐示之，令未曾被选定的殿下心平气和，庶几不伤兄弟之情。”
“齐卿厚道啊。”皇帝叹息了一声。说是不伤兄弟之情，其实是为了不伤父子之情。齐大爷的意思，是怕不中选的皇子一时想不开做出什么谋逆之事，那时自己纵然舍不得，也只得处置了。
皇帝只有三个活着的皇子，若是到了知天命之年还要将自己的儿子弄死几个，纵然他是高高在上的帝王，心里也不是无所触动的。若是儿子们都能冷静些，各安君臣之份，自然是美事。
“那，齐卿意在何人呢？”赞叹归赞叹，皇帝最后到底还是似笑非笑地问了一句。
齐大爷低头道：“陛下若容臣置喙，则臣推举晋王殿下。一则晋王殿下为中宫嫡出，名正言顺；二则潞国公府循规蹈矩，子弟皆为规矩之人，日后不致为外戚之玷。”
这番话说得可算是尖锐，却又字字句句皆占着道理。皇帝微微点了点头，并不置可否，又看了周鸿一眼：“平南侯想必也是要推举晋王了？”
“是。”周鸿也低头道，“臣不懂政事，然而臣是武将，保家卫国是臣本份，故而臣只能追随如许将军一般忠心为国之人，不能追随陆将军这般可为一己之私便戕害自己军士之人。许将军乃是晋王之舅父，陆将军却是齐王之舅父，若齐王为储，臣恐许将军便不得所用。若日后边关再起战事，臣心中实不安稳。”
“哈哈哈。”皇帝这次大笑了起来，“平南侯果然直爽！罢罢罢，朕知道你们的心意了，自有处置。回宫罢。”
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