陆镇微微点头，看着徐先生退了出去，自己慢慢在椅子上坐了下来。桌上的蜡烛慢慢燃烧到了尽头，烛焰轻轻一晃，熄灭了。
这是他的书房，即使是心腹小厮，不得召唤也不能进来，因此屋子里并没有人来更换灯烛，而是陷入了黑暗之中。
陆镇就在黑暗之中坐着，眼前渐渐浮现出八年前那个血色与火焰相交织的夜晚。福建一带的海匪确实不少，但与他初到福建便上报的数目并不相符。在福建数年，他先是联络了最大的李老鲨帮，一边剿灭那些零散海匪，一边与李老鲨帮做交易，容许他们在近海劫掠，同分财物。待数年之后，海上只剩下了李老鲨帮，他才调集水军，将其围歼。
只是最后的海匪人头数目有些太少，于是他打上了吕家村的主意。挑中吕家村其实全是偶然，沿海数十个渔村，他也只是随意拣选了一处便利行事的罢了。事后，人头数目进了军报之中，而当初随他去屠村的百名军士，已经在这几年之中被他慢慢提拔起来，又一个个送上战场，全部身亡了。到了今日，知情人，只剩下了他与徐先生。
那是他最得意的一场功劳。而前几年，他又用两个假证人诱使孟节一派上奏折弹劾他，从容地将这十余名御史一举扳倒，亦是他的得意之笔。但如今，这些从前最得意的东西，已经渐渐显出了危险……
茂乡侯府中这一场深夜密谈，并无外人知晓。陆大将军此次回京，也不仅仅是来向寿王贺喜，还要向皇帝禀报西北边关军情，故而第二日便入宫，并得皇帝在德妃的长春宫中赐宴。据宫中所传出的消息，陛下于席间谈笑风生，看起来仍旧十分宠信于陆大将军。
周家暂时顾不上这些事，因为要准备迎接寿王妃三朝回门，十分忙碌。
虽然寿王妃是周家二房之女，但毕竟身为王妃，到三朝之时，周家三房人都聚到二房宅子里，迎接王爷和王妃。
寿王今儿穿了一身朱红色金线滚边袍子，衬着他白生生的脸倒是十分俊秀，只可惜眉梢眼角都带着点不怎么正经的笑容，平白多了三分流气。
他先下了马车，随即转身抬手，笑嘻嘻将周润从马车上扶了下来。教在门口等候的沈青芸心里顿时一松寿王如此体贴王妃，想来夫妻十分融洽才是。
不过一看见周润，沈青芸松下的那口气便又提了起来。
周润也是一身红衣，真红色的二色金绣牡丹衫子，胭脂色泥金裙子，头上戴着王妃规制的五尾凤钗，钗口衔下一枚红宝石，直垂到眉间，真是彩绣辉煌。只是她神色略显僵硬，虽有笑容，却并不自然。沈青芸是她亲娘，知女莫若母，只这一眼就看出来，周润这笑是强挤出来的。
虽说是新姑爷，可国礼在前家礼在后，将人迎进后宅，周家众人齐齐先给寿王夫妇行礼。
“罢了罢了，都是一家人了，何必如此。”寿王吊儿郎当地笑着，目光在众人中溜来溜去，落在顾嫣然身上，“二嫂有身孕，切莫多礼，快扶起来罢。”
周润的脸色便又难看了些，在无人注意之处狠狠瞪了寿王一眼，淡笑着道：“可不是，二嫂如今身子金贵，若是动了胎气可不好，快免礼罢。横竖日子长着呢，待二嫂生了之后，有的是行礼的时候。”
沈青芸见她神色不好，早就担忧得不行，也顾不上借机踩顾嫣然几脚，忙上前挽了周润的手道：“你祖母一早就等着你们过来了。”
按说新姑爷陪着回门，少不得要给长辈磕个头，如今也没人敢铺下磕头用的垫子，只由寿王做了个揖礼，周润福了福便罢了。众人自然也给了些见面礼，寿王也叫人送上回门礼，忙活了半晌才算见礼完毕。沈青芸便给周励和周瀚父子使眼色，示意他们带着寿王到前头书房去说话。
寿王却不急着走，眼睛似笑非笑地在屋里打转，就这一会儿，每个丫鬟脸上他都拿眼睛刮过一遍了，尤其是对顾嫣然，看得更仔细，笑嘻嘻道：“二嫂还是当初在潞国公府的宴上见过一回，如今瞧着，倒比那时更显得年轻了几分似的。”心里不免有些遗憾若是当初端午节那回周鸿没有碰巧回京，说不定这么个娇嫩的小美人儿已经收在他房里了。
其实真论容貌，顾嫣然也未必就比周润出色。只是周润师承沈青芸一脉，力图清雅脱俗，宛如空谷兰花一般；顾嫣然却是如同四月里新鲜开放的芍药花，明**眼。本是各擅胜场，无奈周润如今日子不如意，身上总带几分怨气，便显得刻薄寡淡了；反是顾嫣然日子过得顺心，眉间唇角常不自觉便有一丝笑意，叫寿王看了心里便有些痒痒的，忍不住就要出语撩拨一二。
沈青芸青了脸，只恨不得眼里能飞出几把刀子，戳死顾嫣然这个勾引自己女婿的狐狸精，暗暗后悔不该叫他们夫妻过来。
周鸿心里更是恼怒，冷冷道：“内子有孕，只怕不能多奉陪王妃了，容我等先告退，寿王殿下恕罪。”一拱手，扶起顾嫣然就走了。
寿王再混不吝，也不能明目张胆拦下隔房的嫂子，也只好看着顾嫣然走了。再看这房里的丫头们，并无一个比得上顾嫣然和周润的，便失了兴趣，跟着周励周瀚往前院书房去。
这里沈青芸打发了下人们，便忙不迭拉住女儿的手问道：“润儿，殿下待你如何？”虽看见女儿面有怨色，心里却还抱了一丝希望寿王好色，女儿容光过人，总能得宠罢。
周润却是恨声道：“沈碧莹那贱人，她竟有孕了！”
“什么？”沈青芸顿时变了脸色，“正妃未过门，她如何能有孕！”虽说周润是因为年纪太小不能立刻出嫁，才让沈碧莹这个侧妃先过门的，这种情况其实皇帝也是默许侧妃先生个子嗣下来，但按礼节来说，总归庶子是不该生在嫡子之先的，寿王倘若尊重正妻，就该给侧妃服下避子汤药。
周润手里一条帕子绞得不成样子，咬牙道：“那贱人，第二日到我屋里来请安，我只略叫她立了一会规矩，她便做张做致晕倒在地，请了太医来一诊脉，说是已有了两个月身孕。问她，她只说不知，还说避子汤药都是喝了的呸！明明是贱人耍了手段，根本没有用药！问起她来，便说什么癸水素来不准，又说这些日子忙着筹办我与殿下的大婚，并未顾得上请平安脉……殿下居然，居然就信了！”
沈青芸只觉得怒气上冲：“信了又怎样？便该一碗药给她打掉了才是！”
周润满心气恼，哭道：“殿下虽对我好，可说到子嗣便护着贱人，只说他年纪也不小了，便是生了下来，也由我来养娘，我为何要替贱人养孩子！”
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