肖明成笑笑，拍拍他的肩膀，“别多心，他只是不舍得。”
洪元脸上轰的一下子炸开，滚烫一片。
他顾不上多想，将那碗里的水一饮而尽，然后对那老农道谢，“多谢，我从未喝过如此甘甜的水。”
老农黑瘦的脸上绽开腼腆的笑，又有些局促，“贵人喜欢就好，喜欢就好。”
底层百姓没有那么多心思，爱戴谁、畏惧谁一目了然，洪元看着被百姓们簇拥的肖明成和度蓝桦夫妇，再看看自己身边空荡荡的一圈，越发羞愧难当。
回去的路上，洪元一路无话，可到了衙门之后，却忽然一揖到地，郑重道：“多谢二位教我。”
度蓝桦和肖明成都愣了下，才要上前扶人，却见洪元自己已经站直了，风风火火跑走了。
这是，悟了？
霜降后的第一日，已经在平山县待了足足四十天的钦差表示不能再拖了，不然冬日雪路难行，恐怕赶不上年前入宫向皇上请安。
行礼早已收拾妥当，一行人赶了个九月的尾巴，决定于九月二十九正式离开生活了三年的平山县衙。
照肖明成的意思是不打扰任何人悄悄地走，谁承想二十九那日刚一开门，就看见县衙外乌压压跪着的无数百姓。
为首的是本县年纪最大的两位老人，左右都由家中晚辈搀扶，他们的手中，各举着一把万民伞。
“大人！”
“大人，我等来送大人一程。”
肖明成睁大了眼睛，喉头滚了几下，只抖出一句，“本官，何德何能……”
度蓝桦是第一次见到传说中的万民伞，伞上密密麻麻缀着许多细长的小布条，上面写满人名，风一吹，便都刷拉拉的飞舞起来。
万民伞，寓意这个地方官像雨雪天气的伞一样庇护当地百姓。
后面的钦差和出来送行的洪元皆是震撼，良久才唏嘘道：“民心如此啊。”
如果他们没有记错，大禄朝各地已经足有两年没出现真正意义上的万民伞了。
立冬将至，天气寒冷，清早的地上结了一层霜，湿滑难行，可百姓们还是送出去十多里地，转身已经望不见平山县城的城墙了。
肖明成双目含泪，亲自下车还礼，请大家回去。
众人仍是不肯，双方争论一回，到底又跟着走了一里来地，这才勉强站定了，又依依不舍的挥手。
“夫人，夫人我将来一定会考中的！”善堂的孩子们忽然从人群里挤出来，打头一个正是赵平，他拼命追着马车跑了一段，气喘吁吁地喊道，“我以后要做个肖大人这样的好官！”
度蓝桦擦了擦眼泪，掀开窗帘探出身去，大声喊道：“好，我等着你们！”
车轮吱嘎，不停滚动，终于离平山县城越来越远，彻底消失在众人视野中。
*********
正如钦差所言，车队行至半路便接连遇到两场暴风雪，速度骤然减慢。一行人被迫滞留官驿多达六次，好歹赶在冬至的前一天，十一月二十六抵达望燕台外的驿站。
按照规矩，进京述职的官员在得到皇上召见之前不得随意入京，若是运气不好，或者单纯不受皇上个人待见的，凄凄惨惨在城外过年也是有的。
度蓝桦偷偷问肖明成，“你说，咱们什么时候进城？”
肖明成笑了下，很自信的那种，“很快。”
确实很快，当天晚上就有使者来传达旨意，让他们两口子明日一早就预备进宫面圣。
度蓝桦很意外的指了指自己，“我也去？”
使者笑道：“是呢，太后和皇后娘娘早年便听闻夫人事迹，好奇得很呢。”
度蓝桦在心里哇了声，这不就是觐见国母吗？穿越之前她可没这个待遇。
肖明成命人打赏了使者，对方却又说皇上得知万民伞的事情，让他一并带回宫先看看，肖明成自然不会阻拦。
等使者走后，度蓝桦难掩兴奋道：“明天冬至啊，你说咱们会不会留在宫里吃饭？”
肖明成被她诡异的关注点逗乐了，不过还是很配合地满足了她的好奇心，“会。”
度蓝桦哇了声，用手指搔搔他的下巴，“这么肯定？”
两人挨着坐在炕边烤火，肖明成轻笑一声，低头在她指尖吻了下，“就是这么肯定。”
他进宫之后，皇上肯定会详细询问，怎么也得经过饭点了，难不成皇上吝啬至此？若真没有留饭的意思，何必非急在一时，专挑在冬至这天？再等两天也就罢了。
度蓝桦半趴在他肩膀上，超近距离看着他眼底自己的映像，“肖明成，我有没有说过，我特别喜欢你意气风发自信满满的样子？”
就好像，这世上没什么困难能摧毁这个男人，她很中意这样的战友。
肖明成挑了挑眉，显得很得意，用额头轻轻蹭了蹭她的，心满意足道：“那我有没有说过，我特别喜欢听你说喜欢我意气风发自信满满的样子？”
话音未落，两人都笑了。
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度蓝桦只期待进宫新体验了，却忽视了致命一点：早起。
驿站距离皇宫不近，又要经过层层盘查，过程十分漫长，注定了入宫朝见的人不得不赶在鸡叫前动身。已经快进腊月，滴水成冰，望燕台的冬天又极冷，顶着满天繁星就起床这种事……简直要人命。
饶是马车里有火盆和发热贴，她和肖明成赶到宫外时，身上也已经冻透了。
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