纪大娘子所住的“着色园”，在县城里也是一个荒僻的所在，离城墙已经不远了。
附近已经零零星星地有了菜地。
着色园就在这些菜园子当中，白墙灰瓦，绿竹掩映，竹子中间，隔墙看得见开得满树锦缎一般的白、粉两色海棠，门头不大，但是非常雅致。
徐咏之离门前还有三四十丈，就牵了马，慢慢走向门口，看看宅院里那座竹楼，不由得心生赞叹。
这就属于那种称得上“漂亮”的房子，它没有那种奢华的气势，但是绝对能把大多数的楼比下去，也许只有他家在林泉镇的宅子（那是他娘设计的），才能和这间房子比上一比，想到自己住在山居客栈那个实用的碉楼里，徐咏之不由得有点自惭形秽，他一时间居然没有想到，私宅和客栈是两种不同用途的东西，他居然已经开始有了争竞之心。
男人女人之间，最怕的就是这种争竞之心，男子见一个女子，倘若是赞叹对方，夸奖对方，由衷地欣赏对方，那就是没有欲念可言，如果动了念头拿自己的家门、样貌和财富来和对方一比，恐怕就是动了念头、动了心思了，做生意也有一句类似的话，叫做“褒贬的才是主顾”，一个人有心想买，反而会说，这块玉有瑕疵，倘若是根本没钱，才会大呼小叫，奉承你卖的是一件艺术品。
纪小环站在门外，深深做了一个揖：“徐公子。”
“小环姑娘。”
“小环有一点不明，想要问问公子。公子为何远远就要下马，一路走到门前呢？”
“徐矜看这宅邸，观这白墙灰瓦，绿竹和海棠，就知道这里必然有风流雅致之人，因此心生敬意，怎么好骑马观花，马蹄声唐突了主人，又错过了这花的景致。”徐咏之说道。
这两句话，他字正腔圆，调门虽然不高，却正好可以舒舒服服传到楼上之人的耳中去。
小环见徐咏之答得有礼，让童子牵了马匹到马棚，自己将徐咏之带到厅堂之上，厅门之上，徐咏之把佩剑交给小环，以示意自己是客。小环把剑收好，自去请纪大娘子。
徐咏之看看西首墙上，水墨山水，花鸟工笔，无一不是上品，而且还出自女子手笔，应该是纪大娘子的画，再看东首墙上，却都是各种复杂的线、色块、环，条纹，晦涩难懂。
最中间一幅，看着却似一张人面，宛转扭曲，看不出本来的面容，正看时，一个女子的声音在他背后响起：“公子能看懂这幅画么？可见是世间一流的妙人。”
徐咏之转头看时，一个穿着极淡绿薄衫、浅色碎花布裙的女子款款走来。
她很美。
看上去大概二十六七岁的年纪，正是一个女人成熟美艳的巅峰，她的妆打得薄薄的，说实话只是尽一个礼节，她的脸略微有点方，但有个尖尖的下巴，她的脸很小，这让她的身体和腿都显得比例更长了。
这张脸上的眼睛很大很亮，是灵动的，机警的，但她很好的把她的聪明都藏在了那种亲善里。
“徐矜徐咏之，见过纪大娘子，徐矜这边有礼了。”
大娘子道了个万福，又说：“不知道徐公子来得这么早，还有一点小事没有办完，徐公子愿意稍等我一会儿么？”
“大娘子自便。”
纪大娘子拿了一个盖着棉被的竹篮，从侧门走到后园，对着院里喊道：“你们都出来吧！”
徐咏之心头一惊，想到自己的剑在小环手里，倘若后面埋伏着人手，自己只怕就要吃亏，一时间脑子里转的是，幸好没有带段美美，可惜没有带小贵或者徐太实。
园中爆发出一阵小孩子的欢呼声，七八个孩子冲到纪大娘子身边：“莫姐姐，你没有抓到我！给我点心！”小环拿来盆和手巾，给孩子们擦了手，大娘子笑着把篮子里的槽子糕挨个拿给孩子们，然后让小环送他们出去。
“失礼了，公子。”纪大娘子笑吟吟地回来，“他们都是附近乡亲的孩子，父母不识字，又还小，没法帮家里干活，我就把他们组织起来，教他们认字，带他们游戏，也不要他们钱。”
“大娘子真是宅心仁厚。”
“哪里，我就是单纯喜欢孩子，可惜我没有孩子。先夫故去三年了，只有我和小环，相依为命。”大娘子说着，给厅堂东北角佛龛那里，她夫君“纪公学台宝成”的灵位上了一炷香。
“今天约请公子过来，确实是有事请教。”大娘子让小环摆上茶，两人分宾主坐下。
“我来安国经商，已有三个月，他们见我本钱是真的，也不曾欺负我，但是有一点实在是苦恼。听得山字堂在这边买卖开了数年，和官府的关系也好，所以想请公子，给我出个主意。”
“县衙门有个史都头，有次来我店中，见到了小环貌美，迷得神魂颠倒，几次三番，要讨小环做妾，小环不肯，他便要找主人家说话，我也是无奈，见了他一次，没想到此人痴心妄想，又说愿意休了妻来娶我，几次上门，说几句风话。我一个未亡人，也不知道该如何是好。”
“大娘子有再嫁的心思么？”徐咏之问道，他这些年到处为人排忧解难，最常遇到这类事情，所以先问了这么一句。
“我和公子一样，也是个楚人，他们中原人爱说的什么失节事大，我其实不在心上，人死了就是死了，而且就算活着，这个男人也没有真正珍爱过我，怜惜过我，他投身宦海，只是想着往上爬。”
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