“字面意思。若你们这帮傻瓜不闯进来，成为某人解开圣门魔法的钥匙，那么一切还好说。”
人们迷惑地抬头，希塔里安只觉冷意更甚，仿佛每一滴血都在结冰。亡灵骑士以嘲弄的口吻定论：“你们业已犯下大错。”
闹剧结束了，她无端地想到。萨斯贝的喉咙上下滑动了几次，却没有出声。这时，守夜人帕提欧忽然重新跪地，他的膝盖发出的响声盖过希塔里安手中的信纸。“大人。”他喊道，这个举动无疑耗尽了他一生的勇气。“请您告诉我吧，大人！国王陛下会回来吗？拜恩会被攻破吗？敌人何时会来？我们该怎么做？”
“但还有挽回的机会。”黑骑士充耳不闻，“林戈特。”
希塔里安僵硬地站起身，遵命走到一株巨型烛盏边，脑海中疯狂回忆自己是否在方才行动时同手同脚。领主不快地瞥她一眼，希塔里安顿觉大难临头。
接着，不死者领主站起身。
他的剑划过铁鞘时，发出如丝绸般平滑的奇异嗡鸣。萨斯贝·布伦肯的脸色变得和烛泪一样苍白。“大人。”帕提欧还在追问，“我们该怎么做？”
“留在这里。”黑骑士挥下剑。
很难说她对自己的职业不满意。希塔里安·林戈特拥有安抚人心的力量，能轻易平复不合时宜的激情。她原本引以为傲。但此刻，我们年轻的医师小姐只后悔自己不是占星师，无法预见今天这永生难忘的一幕。
鲜血浸透了地毯，银色的枝叶投出黑暗的影子，分割开地上的血肉。剑光落下前，这些东西还可以称之为人。某些侥幸保存下来的面孔上，希塔里安还能看见惊愕惶恐的表情，属于官员、商人、守夜人和贵族。当他们被萨斯贝·布伦肯裹挟着进入圣门，这些人的命运便已注定。
为首的布伦肯爵士也不例外。这是个聪明人，不用怀疑，但他的聪明才智没能拯救他。此人拖上一大帮“精英”随行，本以为会是他的护身符，却被黑骑士轻易切碎，头颅不甘地睁着眼睛。
希塔里安闭上眼睛。保持镇定，林戈特，活人死去只是常事，且他们并非你的朋友。她捂住嘴，才没有呕吐。诸神在上，感谢安托罗斯的战地经历，否则眼前所见将是使我夜不能寐的噩梦。
不死者领主显然没有同感。他冷酷地收起剑，对满地血腥皱眉。此人并没有怜悯活人的念头，她心想，也许他根本不知道生命算什么。毕竟他是个亡灵啊。
但希塔里安不一样。她在边缘找到帕提欧的尸体，守夜人保持着祈求回应时蜷缩的姿势，等来的答桉却是裁决利刃。说实话，她对他其实并无恶感，对先前在场的大部分人都没有。纵然他们犯下过错，却也是为一个答桉。诸神和领主饶恕我，我同情他们。
她不知自己哪儿来的勇气：“大人，什么是钥匙？”
“秘密。”
“对不起，我不是……”
“秘密就是钥匙。”黑骑士打断她，“谜底宣扬出去，魔法便会解除。王宫是拜恩的核心，不容有失。”
希塔里安虽不理解两者的关联，却能察觉其中的重要性。她明智地转换话题：“布伦肯家族勾结了商会和官员，甚至是守夜人，他们在城里掀起动乱，要找国王陛下的下落。我在总部见到了微光领主，大人。”
“他比拜恩人懂事很多。”黑骑士评论。
所以他留在总部，是奉你的命令。希塔里安不敢盯着领主瞧，只得低头胡乱瞪着花纹。不死者领主要塞尔苏斯带队在城外折返，依然上了布伦肯的当，被引到了维维奇庄园。后来守夜人总部受到威胁，黑骑士早把微光领主安利尼安排在那里，以防万一。
但当帕提欧来邀请她闯圣门时，安利尼没有阻止。此刻想来，其间的目的昭然若揭。“为什么要让萨斯贝·布伦肯进入王宫，大人？”希塔里安问，“阻止他踏入圣门更为稳妥呀。”
“你怎么想？”
她不禁眨眼。“呃，时间紧迫，难以调度？”守夜人里也有叛徒，我们无法立即甄别。“是容易走露风声，大人？”
“不。我想看他们死。”
铲除异己。希塔里安没想到会得到这个回答，不禁庆幸她算是“自己人”。“那……那还有罪人，渡鸦参谋团在城里挑起矛盾，还带人围攻守夜人总部；妙手团想偷窃矩梯，维维奇是布伦肯的同党，经营走私已久，都需要您来裁决。”也要杀了他们？
黑骑士哼了一声。“当然，否则他们肯定互相赦免了。这就是我忠诚的子民。”
她颇感不安：“我们本就人手紧缺，大人。假如能让他们戴罪立功……”
亡灵骑士对此并无异议。此事被希塔里安记下，等离开王宫后，将交给仅剩不多的官员们商讨细化。“渡鸦团除外。这是我们的人。”他提醒。
“汉迪·恩斯潘？”她不可思议地重复。
“这就是他想看到的，保住拜恩的代价。”领主并未详说。希塔里安只得压下疑惑，并给镇定情绪的魔法续上时间。否则面对着狰狞的屠杀现场，她一定会魂不附体。
“你手上是什么。”
希塔里安几乎忘了那张纸。“是一封信，大人，和矩梯有关。它完全可以作为妙手团背叛的证据。”
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