闲言少述，且说烟竹馆。
仨人推门而入，先见两道屏风。而屏风后，映着一道人影。“想必这便是那大掌班的罢，”李尚平自忖道，“还整得神神秘秘的模样。”
再往右边儿一瞅，一位身着绛红色衣袍的俊俏公子，翘着二郎腿——正是那鱼得水。李尚平不得不抽了抽嘴角，皮笑肉不笑：“怎么您还在这儿呢？”
“给李少主请安。”鱼得水挂着笑脸，一双狐狸眼眯成一条缝，嘴角勾出一个做作的弧度。她装腔作势地抱了拳作揖，遂解释道：“这不，我猜不出谜语么。又听您们几位大侠在外等候着，忙请你您仨来支援了。”
李尚平翻着个大白眼给鱼得水瞧。可李尚平心里却思量着：谜语？常乐说来找大掌班的问话，怎成他人问咱们的话儿了？如今这江湖的规矩，倒奇怪。鱼得水又问候过了常乐、崔琰。
仨人作揖请安。崔琰话不多说，遂即道明了由来：“大掌班的，咱们来取那句话儿了。”
众人先寻了椅子坐下，鱼得水给各位斟了茶吃。又听鱼得水打趣儿：“我到这儿一个时辰了，愣是猜不出。地名、物名、三百六十五行、就连神仙名我也道了个遍，全是错的。”
李尚平咬着下唇，闷闷地“嘶”了一声。
屏风后的人影一动不动，稀疏的日光洒落下来，勾勒一道倩影。只听糯而不软、犹如青烟的女声透过几道绘纸传来：“先答过两道谜语。一道是：
五声铜锣鼓喧天，一提青灯渡黄泉。夜半三更不睡觉，有心路过勾栏前。”
崔琰听此，与常乐面面相觑，眼里似有诧异之色。静了半响，崔琰才道：“打更人。”
“可惜。”大掌班的叹道。鱼得水也长叹一声，撇了嘴一笑：“可惜可惜，我也是猜的打更人。半夜三更敲铜锣的，不是打更夫又是甚么？就怪他还‘有心路过勾栏前’，怕不是个色胚子！兴许敲的是梆子，‘梆板儿’真还硬邦邦的。”
李尚平“噗呲”一声笑出来，吃进嘴的茶水差点吐出来。尚平未曾想过，这类低俗庸烂的笑话，竟也能逗她笑出声来。崔琰与常乐不为所动，甚至崔琰的脸色更难堪几分。又是一阵静默，接着几个人来回说了几个词，都只得了一句“可惜”。
直至崔琰抿了抿嘴，似乎作出一个难为情的神色来。她摆了摆头，觑了鱼得水一眼，好似嫌恶又好似怕。再踌躇几下，才缓声道来一个意想不到的答案：“崔琰。”
“不错。”大掌班的应声——出人意料。
众人自然是一惊。鱼得水因方才说了那个低俗笑话，霎时面如土色，又黑又红，难看得很。她又低声埋怨：“地名物名都不是，哪个晓得猜的是个人名！”
李尚平极其不解：“不是谜语么，谜底还能是人名？还是现场的人名？这可不是整人玩儿嘛！这怎么能算？”
常乐则是不动声色，浅饮了一口茶，面上并无波澜。李尚平见常、崔二人平静得不对劲，便朝桌底下一瞧：墨袖下的素手摸出两张黄裱纸，纸上朱砂鬼画符，一枚写着“索”，一枚写着“锁”；另一边着檀红袍子的崔琰，则将拇指一撇，亮了刃。只是这刀刃模样甚奇：竟是红色铜色参半，犹如沾了半刃殷血。刀柄也是奇特，铜黄的柄末，抡了一个红圆。另一边，鱼得水静了会儿，似乎也察觉到桌底下的不平静。
至于屏风后边儿，并未有所动作，只听声音传来：“第二道是：
腰佩利剑斩恶人，手持铁链锁阴魂。”
语音未完，但李尚平心底大致有了个结果。听这描述，可不就是无常爷么？可谜底绝不是黑无常白无常，而是另有所指。李尚平这下才懂，常乐崔琰为何要抄家伙提防着了。李、常、崔、鱼四人正坐成一个圈，各位都恰恰好能对得上眼神。鱼得水也挤眉弄眼地，觑着李尚平，朝屏风努了努嘴。常乐见此，点点头。
且听后半句：“三尺不断一寸叶，九丈未能平眉痕。”果然，这后话愣是不与前话搭调儿，又隐隐联系着。“利刃”对着“三尺”，“锁链”对着“九丈”，只是这“一寸叶”、“眉痕”，又指何物？
语罢，迎来一阵静得可怕的沉默。常乐于桌底下反手一推，抵住了崔琰的剑柄，生生将刃摁回了鞘。常乐又抬眸，眼珠骨碌一转，给了李尚平一个指示。李尚平明白这是常乐要她将谜底言出。她虽不大懂后头的半句谜面，但她晓得话里牵扯的那人，应当是——“常乐。”
“不错。”大掌班的应道。这丝毫不出乎意料。寂静过后，只闻厉声暴起，数道屏风被一阵烈风猛地啸开，倒得远远；李尚平不免也被这阵劲风吹得个刘海乱飞、满脸懵逼。这时才晓得，这哪是猜甚么谜语，而是一场戏弄罢了！大掌班的终于现了身，好不威风。可威风的大抵不是大掌班的本人，而是寄生于她身的诡物罢。
那原本风韵犹存的中年女人，此刻早变作人不人鬼不鬼的模样。李尚平终于晓得为何这大掌班的要整得神神秘秘，原来是要遮掩这番丑陋！大掌班的垂着脑袋，身子前倾，如猛虎般扑来。不过只发生在一瞬，实在太快，李尚平何以能反应过来？不料，这女鬼跟有目标似的，一蹬跃过鱼得水，直扑李尚平身上。
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