平落，一座茶香古镇。
此处有一山名曰花楸，其间十里竹海，藏一间老宅。老宅门前挂一匾牌，书“苦竹轩”仨字。
山涧小道，隐约有一青色墨点，缓缓前行。近了细看，是一名窈窕女子。戴斗笠背箩筐，着一身青衣，手中把玩着一枝杏华。
李尚平今早去镇上买些花朝时节所需之物，归来已是朝食之时，家中那懒惰的家伙应当醒了，正要讨早饭吃。
可今日有些异常，归了苦竹轩，不见那人在庭院桃树下闲坐，等着尚平归来。李尚平取了遮阳的斗笠，将篓中物什放下，便奔去书房。果然，李时颐正倚着书桌发愁。
“回来了？”李时颐那张平日里嬉笑的面容，如今换作一脸苦愁。而且，她衣裳一早换好了，竟也不披头散发，而是用木簪将发别起了。尚平见她如此紧张，必定发生了大事。
尚平应一声，遂问道：“有何事？”
李时颐将一张信笺递给尚平，一边道：“三叔没了。”
李尚平眉头紧皱，脸色亦不好看。二人静默许久，尚平才问：“何时回李家?”
“明日便回，一刻不能再等了。”时颐叹道，“我的三位兄弟，两死一残。不久前三叔逝世，李家大乱，两派纷争。既然当年签了那张白纸，如今不回也不行了。”
二人神情复杂，尚平更是不知如何讲话，终只问了一句：“给阿筱过了花朝再走，可好？”
“已是花朝了么…两耳不闻窗外事，竟连这都不记得了。”时颐望着半开的纸窗外，桃之夭夭，灼灼其华。
时颐默许，又忆起了往事。
八年前，李父逝世，两党争权。一派是长子李既白同李三叔的右派，一派是次子李致晓同少子李青霄的左派。多数时间，右派占上风。两派纷争，多少李家人由此丧命。
李时颐的挚友——苏筱，便是丧命于此。苏筱一死，李时颐便决定金盆洗手，带十一岁的李尚平，逃离这红尘硝烟。
离家前，李三叔同李时颐签下一协议：三叔保证，两派斗争绝不干扰到时颐二人，且厚葬苏筱。只是等三叔死后，若是李家还未复兴，且无继承人，将由李时颐来继承李家，捡起这破篓子继续扛。
整整八个春秋，仰俯之间便随流水逝去。时颐没想到这天来得竟如此之快，李尚平也从乳臭未干的小毛丫头长成窈窕淑女了。
二人并非毫无心理准备，整顿好情绪，该吃吃该喝喝，日子终究要过。
食过早餐，便要去祭奠苏筱。
花朝时节，祭花神之日。此日，有情人赠与花枝以表爱意，亦有人以花祭奠逝去的爱人。苦竹轩的后院，还有一间小房，里头摆着一灵位牌，刻字：苏筱，李家忠仆。
李时颐每日唯一的家务活，便是整理这间小屋。因此，这间小灵堂才整洁干净、布置有序，还置了两把竹椅，好似有人常在此处歇息。着实，时颐每日都会来此处同苏筱“谈天说地”。
李尚平寻来一花瓶，插上新折的梨花枝，摆置好，再祭上素馔。又将香炉翻出，稳当地插上三根黄香，拜了两拜。时颐不做这些繁琐事，她只管拿了把竹椅坐下，静静望着那灵牌。
“去…赏红么？”尚平问道，“早市的花农送了我几张彩笺。”
时颐不理她，她便自个去赏红了。尚平寻了几根红绳，将彩笺系在了前院桃树的细枝上。本是莺歌竹林，燕语花间的春日，二人却倍感冷清。前路未卜，安宁的日子即将结束。
夜暮，平落古镇的上空浮起点点星火。花楸山上风光正好，将平落一览无遗。尚平和时颐正坐在院里吃饭，将美景尽收入眼中。
“他们放花神灯了…我们可要放?早上我剩些余钱，买了盏花灯。”尚平讲道。
时颐终于勾起嘴角微微笑道：“你可记得你十三岁那年，你放的花灯落下来，可把咱家房顶烧了个窟窿?幸好有场及时雨，不然放火烧山，牢底坐穿。”
“好好好，我不放灯就是了。”尚平见时颐终于不再愁眉苦脸，心中也舒畅许多。
“去了长安，花朝可不会放花神灯了。”时颐苦笑，“你去放吧。”
尚平面露喜色，去房里翻找出一盏竹木素纸花灯，她再寻了一支蘸了墨的毛笔。时颐见此，晓得她要做甚么。尚平在花灯的纸面上写了几列文字：愿李时颐、李尚平、苏筱一世幸福。
“苏筱的一世已经结束了。”李时颐提醒道。
“还有…下一世呢。”尚平喃喃道。
尚平小心翼翼地将花灯架起，点燃灯芯。二人送了这盏花灯升天，静静凝望着它归去天际。
“我们还会回平落吗。”尚平问。
时颐叹气，摇头：“几近不可能了。”
李时颐沉默些许，向尚平招招手，示意她过来。二人进了时颐的卧房，时颐从杉木书架顶上翻出一长方木盒。打开，里头置放一把唐剑。
“日后在李家生活必定凶险，我不能时时刻刻都护着你。我这些年来教你学的武功和道法，是要你保自己一命。”时颐取出那把银剑，轻抚剑身，“那我便赠你一件趁手的武器。”
李尚平接过剑，定了睛细细看。剑身银白，形似唐刀，却略有些不同。剑柄浅青，祥云环首。刃与柄相近处，刻“苏氏”二字与李家家徽。
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