不算沈菡池的话，朱志南明面上共有六个儿子。
大皇子朱长泰是正儿八经的嫡长子，皇后童秋漪所出。支持他的官员，大多是他母家童相一脉，以及尊崇正统的臣子。朱志南也最为宠溺他，自小这位皇子要什么有什么，金银珠宝像流水一样源源不绝涌进太子府，可谓是一人之下万人之上，风光的很。要说能力，他虽然表现平平，但在一堆忠心臣子的辅佐下，倒是也没出过太大纰漏，只可惜出了屠城的昏招，叫朱志南夺了太子之位。
二皇子朱长雅是第一个受封了“贤王”称号而搬出宫的皇子。这位皇子一向表现得胸无大志，平身爱好就是看书喝茶弹琴焚香，附庸风雅。前些日他因勾结外戚一事暴露而被震怒的皇帝贬到了西南苦地，不日便要启程。他的母妃德妃也因此事被打入冷宫，短期看来，除了在边境起事也再难翻身。
三皇子朱长怀是这几位皇子里最长袖善舞的人物，办事能力极强，之前在油水最多的户部当差，着实笼络了不少摇摆不定的大臣。只可惜年纪轻轻品行不端，公然狎妓，被夺了权后正在宫中闭门思过。
四皇子朱长定被认为是几位皇子中，除大皇子外最有可能继承大统的人。原因无他，虽然永朝重文抑武，但无论什么年代，手握兵权办事总是更容易些。四皇子的外公乃是元驻扎采酒城的老将，舅舅又是兵部尚书。外加他生性稳重，喜怒不形于色，也颇有才干。
已是个死人的五皇子与尚且年幼的六皇子不提，目前二皇子三皇子失了皇恩，大皇子也失了势，目前看来新太子的除了四皇子别无他选。
但只是目前看来。朝堂上，不少臣子或明或暗试探了关于起复太子或另立太子一事，但不知帝王是老糊涂了还是另有成算，始终没有给出一个明确答案。四皇子一脉自然是虎视眈眈，上下游走，希望能借此次机会让大皇子再也不能翻身。
今日早朝完毕，兵部侍郎卢协洽匆匆赶上首辅钱朝阳的步伐，满脸笑容问道：“下官要去一趟万福桥，钱大人可愿与下官同行一段距离？”
钱朝阳眯着眼睛，似乎没睡醒一般，懒洋洋打了个哈欠，说道：“那自然是好的，卢大人请。”
“钱大人请。”
两人并肩出了午门，卢协洽问道：“钱大人您对太子一位空悬怎么看啊？”
“那自然是用眼看。”
卢协洽以为自己听错了，面庞抽搐几下，又硬着头皮继续问：“钱大人，下官是想请教您，国不可一日无君，自然也不可无太子。”
“卢大人这是哪里话，陛下尚且年轻力壮，这太子一位，暂时没有也就罢了。”钱朝阳不知是真的听不懂还是装作不懂，懒洋洋地与卢协洽打着太极。
卢协洽虽然一直知道钱朝阳是个三不沾只知明哲保身的人，但听了这话，还是难免怄火。他钱党素来中立，若是能争取到钱朝阳的帮助，四皇子上位的可能性便更大些。
他看着钱朝阳糊里糊涂的样子，压着气拱手道：“首辅大人说的是。”
说罢，他便要告退，刚低下头的时候，头顶上突然传来凉凉一句：“卢侍郎，你觉得我蠢么？”
卢协洽动作一滞，大惊失色，刚要辩解，钱朝阳又抛下一句：“还有，你觉得陛下蠢么？”
这一句话如同三九天的寒冬，卢协洽瞬间寒意透骨，手脚冰凉。他猛地抬起头来，只见钱朝阳仍是那副糊涂样子，捋着自己的胡子，把他丢在原地，摇头晃脑地踱步离开了。
卢协洽入朝为官晚，未曾见过这位首辅早年的雷霆手段，只见过他口口声声“臣不知”的岁月，久而久之便真当他是老糊涂了。
他却忘了，当年若不是有钱朝阳在，文官又岂能压过当年五将，壮大到今时今日的地步？那南中大将军顾退之、沐口山丁万千、捕猫鼠孙屏又是如何死的？再者说，先帝在时，极为欣赏寸天一，这位风光无限、饱受恩宠，甚至敢在殿上动手打人的新科郎又是怎么失了势，被贬谪到毫无实权的问天司的？
卢协洽越想越是遍体生寒，连忙追出去，却连钱朝阳的背影都看不见了。
钱朝阳缓步出了宫门，向同僚打了招呼后便坐进他那顶先帝御赐的软桥里，懒懒地眯上眼睛。
“首辅大人，查明了，三皇子一事确为五皇子所为。”坐在他对面的人行了一礼，“可要属下们……”
钱朝阳“哎”了一声，左手向下虚按一下，打断了他的未尽之语：“这皇子们各凭本事，我们掺和什么劲呐。”
“属下斗胆问一句，您属意的不是三殿下么？”
钱朝阳被他这句逗乐了：“重高，这你怎么看出来的？”
重高小心翼翼道：“三殿下多次向您示好，您都应下了，户部的差事，几位大人也暗里帮了他不少忙。”
钱朝阳摇摇头：“那就代表我愿意支持他了？”
“这……”
“重高，你虽武艺高强，这心机手段还是差了几分。”
重高惶恐，连忙低头行礼：“您教训的是。只是属下怕若五殿下将来真的继承大统，会对您不利啊。”
钱朝阳饶有兴致道：“为何啊？”
重高道：“五殿下背后支持者是寸天一，当年是您施计将他赶到问天司。更何况，他与沈家二郎私交甚笃，也是您提议送他去战场，属下只怕……”
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