沈菡池不知道江湖上转瞬之间发生了那么多事，他现在正为了边关即将迎来的战事焦头烂额地忙着。
屋漏偏逢连夜雨，羌人在那边虎视眈眈觊觎着天关，南边又传来了旱灾的消息。好在沈琼有先见之明，早早就给贪狼城挖了地下河。
但是贪狼城终究不是一个独立的个体，等这仗打起来，南面的辎重他暂时指望不上，贪狼城多年经营下来的粮草也不知够不够。要粮要盐要武器，基本上要靠周边的城镇来填。
他正头疼着，手下副将急匆匆掀了军帐帘子进来，一脸凝重的神色：“小将军，出事了！明阳城被灾民堵了门，闹着要分粮，但是他们已经粮仓空了，城主向沈家军求援了！”
沈菡池只思索了几秒，便拍案下了决定：“拨一支骑兵过去帮忙震慑一下不安分的人……赵城主应该能明白我的意思。如果灾民有愿意顺势入军的，带回来。”
副将叹了口气，领了命：“这真是屋漏偏逢连夜雨啊。”
沈菡池笑了笑，试图宽他的心：“羌人那边也闹着旱灾，两边一样，就看谁的命贱能熬了。”
然而这两人心里都像明镜似的——羌人那边遭灾情况远没有中原这边严重。按沈菡池跟云殊归一起的推断，待日头不那么毒辣、天气稍微转凉后，狼王阿尔图就要领着彪悍的北原砍头军打上门了。
……
小坡村的朱长俞和祖孙二人撤离的早，倒是顺利逃到了下一个村子。没想到过了两天，这个村子里的水也干了，他们只能又收拾行李往下一个村子跑。
无论什么时候、什么地点，总是有那些烂进骨头里的坏胚子要发天灾国难的财，小坡村来的三人逃进安建城的时候，水跟大米的价格已经被哄抬了数十倍。无数灾民求着上面放粮，但是迟迟没有回音。
朱长俞跟钟叔躲着难民群，偷偷数了数盘缠，惊觉他们竟然只能在城里活半个月。这老少三人当真如无根浮萍，在这举目无亲的安建城里心中惶然。
朱长俞打听了一圈，听说明阳城那头粮草还充足，本来想再咬咬牙赶过去，没想到钟叔这把老骨头竟然因为连日奔波病倒了。小玉被爷爷突然的病情吓得哇哇大哭，三人只能暂时在这城里落脚。
朱长俞背着钟叔去医馆抓药的时候，看到在大街上东倒西歪的难民，听着耳边孩子们哭着喊饿的声音，心下一阵茫然。钟叔攒了许多年，攒下了不到三十两银子，只够三个人在闹灾荒的时候活半个多月。他记得有一次宫中大办皇后诞辰，最拿不出手的贺礼也是价值百两银子的摆件。大操大办的宴席只因皇帝一句“腻”，便又撤下去倒了，换上新的。
那张桌子上有什么他不记得了，作为一个宫女生下来的下贱胚子，他坐在宴席末尾，跟几个混日子的文臣坐在了一处。他对面坐着的是问天司的寸天一，对方不像其他人一样带着市侩的笑容互相攀谈，只是斜斜地倚靠着盘龙柱，提着酒壶自斟自饮。朱长俞愣愣地盯着桌子上的菜肴看，一口未动。
寸天一这才抬眼看向他，露出一个高深莫测的表情：“可是这菜肴不合五皇子胃口？”
朱长俞道：“我在想，这些珍馐美食，是不是只有皇家才能吃到？”
寸天一捻了捻自己的胡子，笑眯眯道：“皇家尊贵，这是自然的。”
朱长俞喃喃道：“凭什么呢？”
寸天一拿汤匙在碗里搅了搅，对他比了个手势：“五皇子，这盅雪莲炖雪蛤，价值百两，您猜猜，一口下去能养活多少百姓呢？”没等朱长俞回答，寸天一将手里提着的那壶酒一饮而尽，接着像是酩酊大醉一般开始脚步虚浮，向圣上告醉退下，只留给懵懂的五皇子一个高深莫测的背影。
而此刻，在安建城，自愿做了百姓的朱长俞一边心焦地向医馆赶，一边模模糊糊地抓住了当时寸天一想对他说的东西。硕鼠硕鼠，无食我黍——最大的硕鼠就在他的身边，坐在那把雕龙衔珠的椅子上。
朱长俞赶到医馆后，发现里面躺的都是人，里面的大夫跟伙计用白布捂着口鼻，忙的脚不沾地。朱长俞正诧异着为什么有这么多人生病，刚问了一句，大夫便向他投来了复杂的目光。
他听到大夫沙哑的声音有点颤抖：“怕是……闹时疫了。”
一日之间，安建城再次天翻地覆。灾民们刚刚涌进来，又开始哭喊着向外冲。瘟疫这事儿可不是闹着玩儿的，每个人都不想困在这城里等死，安建城主也不敢让任何一个人逃出去。朱长俞抱着小玉缩在医馆的一角，两人依偎着取暖，愣愣地看着外面巡城的军队跟四窜逃亡的灾民。
小玉的声音带着哭腔：“哥哥，爷爷是……是时疫吗？”
朱长俞心里也是一团乱麻，然而他不能把不好的猜测说出来，只能揉揉小玉的脑袋：“不会的，哪儿能这么巧呢，发大水才闹时疫呢，肯定是那个大夫看错了。就算是时疫，咱们才进城里，不会那么快就得病的。我买了艾草，薰过这块了，你放心。”
小玉似乎被他三言两语说服了，麻木地点了点头。朱长俞骗过了小玉，却骗不过自己，焦灼地等待着大夫的结论。过了许久，久到小玉已经缩在朱长俞的怀里睡着了，医馆里蒙着脸的学徒才过来，对朱长俞摇摇头：“这位公子，确实是时疫爆发了。您家老爷子是不是时疫还能确认，但是……现在这城里已经不安全了。”
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