最后沈菡池结了帐，俊俏道士被老板娘又摸了个遍。报恩不成，又欠了债，还没钱住宿的祝清平又死皮赖脸赖上了沈菡池，要给他做五天临时跟班。沈菡池哀叹人不应该手贱，但想了想有个贴身护卫也不错……至少能让他去喂喂驴。
晚上，沈菡池还是把剑放得离床头更近了一些。
没想到当晚他好端端睡着觉，这没脸没皮的道士又给他找事。沈菡池正做着大梦，门忽然被轻轻敲响，他立马翻身坐起来，以为出了什么大事。结果祝清平鬼鬼祟祟从隔壁房间跑过来，向他挤眉弄眼：“池弟啊，天字房住了一个漂亮女侠，跟我去偷看两眼吧？”
知道沈菡池比他小一岁半，在门派中辈分最小的祝清平的尾巴翘上了天，非要沈菡池叫他哥。沈菡池的回应是冷冷一笑，架不住对方心宽体胖，仍旧是口口声声喊他池弟。
“滚滚滚，大半夜的你怎么不去死？”
祝清平怜悯的眼神落在沈菡池腰上：“有漂亮妞儿都不看，你是不是寡人有疾啊，池弟？”
“老子有心上人了，快滚啊！”
祝清平一脸震惊，似乎是大受打击一般：“我以为你和我一样是个万花丛中过片叶不沾身的美男子，结果你居然是个痴情种子！何必早早把自己吊死呢，来吧，跟我一起去看漂亮女侠！”
沈菡池气得红眼，抓起手边枕头去砸他，这兴风作浪的妖道夹着尾巴跑走了。沈菡池拿被子捂头，发誓早上起来第一件事就是跟妖道过招，专往他引以为傲的俊脸上招呼。
结果被祝清平这么一搅和，沈菡池愤怒之下又睡不着了。他辗转反侧良久，最终坐起身来，推开黄奎加急钉好的窗，怔怔地看着清辉月光洒进房间里来，落在他身上的被子上。
夜风吹拂，远处似有蝉鸣声声，又转瞬而逝。万家灯火皆灭，天下寂静无声。
放眼望去，永朝辽阔无比，却也没有一盏烛火愿意为他点亮。哪怕华京城灯火通明的正月十五，满街灯火如星河自天边垂下、落入凡尘，他也只敢躲在城楼上提着酒葫芦，偷看别人一家团圆，幸福地在闹市中穿梭。
沈菡池年少时还傻乎乎相信“愿得一心人，白首不相离”；青年时才明白世间万般道理在他这天煞孤星身上总是不适用的，渐渐便不再去奢求什么。
“痴情个屁，活该自己难受。”沈菡池恨恨骂道，也不知道在骂谁，“一厢情愿而已，还做白日梦，想别人也心悦你。凭什么有人爱你？”
他重重躺下，整个人砸在床上。他在心里把那个名字念了无数遍，想象着自己拿笔在宣纸上写了又写，最终想撕掉的时候却又不舍得。
普天之下的孤独都在这个夜里，如潮水一般涌进这扇小窗，层层叠叠压在了镇西将军次子身上。刺骨寒冷席卷了他的身体，从骨髓里向上冒。
再等等，快要结束了——沈菡池混乱的脑子里只有这么一句话，翻来覆去，隆隆作响。
没人知道这个被当朝首辅钱照云称赞为“治兵用军有其父之风，一人可挡羌军百万”的沈家之后在想什么，无数华京权贵之流都只觉得他是个笑脸迎人却又只独来独往的怪胎。背地里，总有人说他明明克父克母却依然恬不知耻地占据家业。终日游手好闲不去书院也不去练武场，偏偏不知为何却走了狗屎运得了首辅大人青眼。
只有他自己知道，当他在雁子村看到那头老驴要被拖去宰了而掏钱买下的时候，他只是太寂寞了。
而一件连他也不知道的事情是，每年华京城中的正月十五，总有同一个人提着灯笼，在长廊下为另一个人点亮一盏长命灯。
长命灯的主人，陵上滈水、满池菡萏。
次日沈菡池从噩梦惊醒，一睁开眼睛，就看到祝清平的脸在他头顶做出挤眉弄眼的表情来。他先是一惊，下意识要反击，结果却在真气流动的瞬间被祝清平拉住手腕命门。
沈菡池这才清醒过来，意识到面前的人不是刺客。结果他坐起身来，刚要说话，祝清平又给了他一个巨大的“惊喜”——
他床前躺了两个黑衣人，捆成了两个粽子。看身形一男一女，女的那位被捆出来的姿态实在是有点不堪入目。
祝清平洋洋得意地邀功道：“池弟，为兄这一手不错吧？”
沈菡池眸色暗沉：“这是怎么回事？”
“哦，昨晚我去幽会佳人，就看到这两个货蹲在你屋顶吹风，就给你抓过来了。”祝清平一边说着，一边拍了自己脑门一下，“好像还拿了个什么管子对着你房间吹呢。”
沈菡池这才后怕起来，昨晚自己发了寒病，根本没察觉有人在屋顶上。要不是祝清平误打误撞，说不定此刻自己已经变成一具尸体了。想到这里，他向祝清平一拱手：“谢谢祝兄搭救。”
“没事啦，毕竟小道玉树临风风流倜傥，路见不平拔刀相助嘛。那个女的，**真不错，你也摸摸？”
沈菡池好不容易对他生起的感激全部烟消云散。他披上外衫，翻身下床，把两个黑衣人面罩扯下来，发现自己没有见过。他又翻找了一下他们的随身物品，发现除了凶器什么都没有。沈菡池翻开那名男刺客的衣襟，这才找到了点端倪——里面绣着一个篆字，应当是梅。
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