高玉山口中“一等一的高手”沈菡池风尘仆仆赶了半天路，到了雁子村中，此刻正蹲在一家农户的家门外，跟庄稼汉讨价还价。
“老哥，这驴子又老又瘦，你还要这个数？”沈菡池一脸鄙夷，伸出五个手指，“我就给这么多，不卖拉倒。”
庄稼汉犹豫了一下，点头道：“中，大侠，您牵走吧。”
沈菡池从怀里摸出碎银子给他，庄稼汉咬了一口，喜笑颜开回房里跟婆娘报告去了。沈菡池心知自己还是给了高价，不禁撇嘴。他拍拍瘦驴的脑袋：“老兄，今天开始你就是我的驴咯。”
驴子看也不看他，打了个哈欠。
沈菡池把包袱系在它背上，轻声哼着歌，牵着它往村外走。村口有一个瞎了一只眼的老乞丐，在柳树下躺着，两个稚童拿树枝去戳他鼻孔。老乞丐也不生气，笑呵呵逗他两个玩。见沈菡池过来，老乞丐突然坐起来，两个稚童以为老乞丐生气了，连忙丢了树枝尖叫着逃跑。
沈菡池牵着驴子路过他身边，老乞丐轻声道：“楔子已到，小将军放心渡河去也。”
沈菡池偏头，向他微微一笑。
待牵了驴的俊俏青年走远，老乞丐没瞎的那只眼里流下一行浊泪，又哭又笑，喃喃道：“江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？”
远远躲在一旁麦堆旁的两个稚童面面相觑。男孩摸了摸自己的脑袋：“二丫，老头是不是疯了呀？”
“不晓得嘞。”女孩揪揪男孩的衣角，“哥，不早了，我们回家去吧。”
大凉河如其名，河水清澈寒凉。沈菡池同艄公讲好价，带着他买下的老驴子一同上了船。年轻的艄公皮肤黝黑，精神抖擞，赤膊撑杆。
“兄弟，一日撑船能赚多少啊？”沈菡池坐在船尾喊他。
艄公一笑露出满口白牙：“够吃饱啦，比北边可强不少了。北边的可惨了，被官老爷们压榨狠呢。”
沈菡池只是笑，但笑意似乎有些勉强。这名艄公也没有练就一身察言观色的本领，又嚷嚷道：“要是北面的蛮人当年杀光了这群狗官就好啦。”
沈菡池收了笑，低头看着自己的手，也不知道在考虑着什么。船突然颠簸一下，老驴发出一声嘶哑叫声。
船过了大凉河，沈菡池牵着驴继续向北赶路，紧赶慢赶终于踩着闭城的时间进了黄门城。但他在城里转了一圈，发现所有客栈无一例外全部客满。似乎全武林的侠客全部熙熙攘攘涌进这小小黄门城，等明日宝剑出炉。
沈菡池找了间酒楼吃过饭，向掌柜询问了一下，只能给了点银子，无奈地去住酒楼后院的柴房。柴房又小又破败，头顶上甚至漏了个窟窿。 沈菡池枕着干草堆，倒是苦中作乐道： “得亏今夜月明星稀，是个好天气。哟，还能看到七元解厄星君。”
他伸出手指了指天上的星辰：“我记得有人教过我，那个是啥来着……哎呀，算了，忘光了。”
老驴在柴房外，一边嚼着草根，一边发出了懒散的鸣叫。沈菡池翻了个身，怔怔地看着自己的手。
黄门城的这一夜，有无数人夜不能寐，期待着山庄里那呼呼作响的大铸剑炉的开炉之刻。
一名身披蓑衣的中年人坐在最高的城楼之上，对着月亮，将手中的一坛酒尽数倾倒在空中。那张刀刻斧凿般刚毅的面容上，落下两行热泪。
一名戴着铜铸鬼面之人抱着无柄刀沉默坐在巷中，身边是咂巴着嘴说着梦话的流浪乞丐。那张面具青面獠牙，十分骇人。
一名须发皆白的老者口吐鲜血，身体歪斜，倒在铜炉之前，大吼一句“此生无憾”。
一名正气凛然的中年道士，仗剑而来，落在城门前。他身边跟了一个面若桃花、唇红齿白的青年道士。年轻的道士一边打着哈欠，一边抱怨着师父的不近人情。
而柴房里好不容易陷入梦乡的黑衣青年，梦到红衣女子跪倒在城墙之上，梦见白狮旗猎猎作响，梦见无数人影在高歌。他梦见满是褶皱的手 将他抱起，梦见自己背着一个人跌跌撞撞摔在泥水里，梦见长廊下的河灯。
他梦到一把油纸伞，遮在他的头顶。
那些纠缠在一起的梦，伴随着的嘈杂而刺耳的声音，戛然而止。
这一夜直至东方破晓，都不平静。而破晓时分，便见到城中各处客栈纷纷掠出无数武林中人，向那座名动天下的洗剑山庄赶去。在柴房中好不容易睡着的沈菡池被这阵骚动惊醒，见到头顶上飞出去不少五颜六色的人影。他坐起来呆愣了许久，跑到井边打水洗了脸，才慢悠悠地牵了老驴，逆着人群的方向行进。
城郊的破败土地庙里，有一名酩酊大醉的蓑衣人躺在神像之前，身边滚落着无数酒坛。沈菡池把驴拴了，走到那蓑衣人面前，蹲**，拍了拍他的脸：“醒来了。”
蓑衣人打开了他的手，又沉沉睡去。
“大梦春秋不自知。”沈菡池摇头道，“死酒鬼，醒来了。”
他又重重拍了拍那蓑衣人的脸。蓑衣人猛地睁开了眼，里面满是怒意：“小崽子！”
沈菡池发出哈哈大笑来：“胡叔！”
被他叫做胡叔的人打了个酒嗝，把这不知道尊重长辈的臭小子掀翻在地上，哼哼唧唧地骂道：“等你许久了，磨磨唧唧的，像个娘们儿一样。”
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