苏太后额角青筋微抽，不由倒吸一口凉气，怔了许久才唏嘘出声：“你这孩子啊，这些年真是苦了你了”。
太后的手保养得极好，白而腻，细而滑，带着老年人独有的寒凉，触手便如蛇皮一般。
被这样一双手握住，宋禧只觉得心头发麻，遂不动声色地将手抽出：“不妨事，您别难过，此番能囫囵着回宫便是侥幸，宋禧知足了”。
听完这话苏太后双眼微眯，不动声色又将宋禧打量了一回，只觉得如今的宋禧变化太大，直如一把锋利逼人的宝剑蒙上了斑斑锈迹，熄了光芒，再不见当年璀璨逼人的模样。
太后从鼻腔里满意地嗯了一声：“如今，禧儿倒是越发懂事了”。
宋禧垂眸，微弯朱唇。
“禧儿，你当知，在哀家这些子孙辈的孩儿中，哀家从来最疼爱的就是你”，苏太后复又拢住宋禧的双手，拉她坐到了身边，说话慢吞吞的，“自你在莲台寺遭遇不测，哀家这四年里为了你是日夜悬心，寝食不安……”
宋禧正垂眸，盯着自己被她揉在掌心中的双手，思索着怎么再次将它们解救出来，闻言，忍不住抬眸看了一眼四年不见胖了四圈的这位“寝食不安”的老人家，不由得便在心中皱眉：怎么从前没发现这位老太太如此能说，话头绕来绕去总绕不到点子上去。
“让太后娘娘如此挂心是宋禧的不是”，瞅准机会宋禧挣了挣，将手又一次从她的掌中抽出来，然后站起来，欠身福了福。
“啧，你这孩子怎么变得如此客气，从前你跟哀家可是最亲近的……”
眼看苏太后胳膊一抬，状似又要来捉她的手，宋禧只觉额角一阵抽疼，忍不住后退半步，提高了声音截住话头：“该到晚膳的时辰了，宋禧不敢扰了您用膳，这就先告退了，明早再来给您请安”。
说完这句话，她屈身行礼，抬脚便走。
苏太后眉梢蹙，脸色霎时便有些挂不住了，布了些许细纹的嘴角微微抽了两下，扭曲出一副似笑非笑的怪异表情。
那一头大宫女约素正好前来传话，说偏殿已经摆好晚膳了，请动太后脚步。
苏太后扯了两下嘴角，才将面皮松下来，然后伸手擒住宋禧的胳膊，又是笑眯眯的模样：“禧儿留下陪哀家用膳罢”。
宋禧这回无法，只得应是，回身同约素姑姑一道搀着太后往饭厅而去。
苏太后身形有些胖，走路也慢，一颤一颤的，捏住宋禧胳膊的那只手用力极重，直叫宋禧怀疑这老太太正攒着劲儿誓要将她这条胳膊给废了。
尽管臂膀疼，宋禧却也只轻轻皱了一回眉头罢了，随后便是面无表情地将目光盯向脚下的路。
进得厅内，苏太后先扫了一眼摆满杯盘的饭桌，忽开口问约素：“叫蒸的羊乳酥酪可有吗”？
“有呢”，约素姑姑忙笑着回答：“按着您的吩咐，御厨一早就蒸上了，两大碗，扣在小屉子里温着呢”。
嗯”，苏太后满意地点点头：“别急端出来，哀家闻不惯那味儿，就搁屉子里头。一会子韩妃跟她那妹妹怕是要来，这姐俩都怀着身子，羊乳酥酪最合孕妇滋补”。
听闻这话，宋禧面无表情，眉心却微跳，隐约觉出这老太太终于要说到正题了。
果然，苏太后侧首将宋禧瞧了一回，然后亲昵地拍了拍她的手背，笑容慈爱异常：“你这回宫也快两个月了，可见过韩贵妃和秋慈那丫头了”？
宋禧扶着太后在上首处落座，答：“前次去给父皇请安，遇过两次贵妃娘娘，回宫那日也见到了韩二小姐”。
“嗯”，苏太后吩咐宫人在她的边上添了凳子铺上锦垫然后拉宋禧坐下，“从前你跟秋慈那些事哀家也听人说了几嘴，知道你跟那丫头有点误会，只是你们小孩子家家的，这些年也过去了，便是有些龃龉也该消了……”
苏太后一边说着，一边随意捶了捶走酸的腿，宋禧见状，半曲膝盖蹲到边上给她揉捏起来。
太后舒适地哼了一声，慢慢地眯了眯眼睛，手却搁上了宋禧的头顶，像抚摸着爱宠一般摩挲着：“如今这韩二丫头早已进了苏府，又怀上了项儿的骨肉，若生下个男丁便是我苏府的长房长孙，至于你从前跟项儿那婚约……”
“不是说她伤了身子，不能再生育吗”？宋禧忽然出言打断了苏太后的话头，声音很低，听不出情绪。
抚在宋禧发顶的那只手蓦地一顿，过了许久苏太后才缓缓放松了语气，叹道：“那时候确实听说伤了根本，这不是经了太医仔细调养了这些年，好容易才怀的，”她拍拍宋禧的发顶，笑：“如此，你也不必愧疚，这一页便就此揭过去了”。
宋禧轻扯了一下嘴角，她很想问一句，这老太太是从哪里看出她有愧于韩秋慈的？
然而，沉默了一瞬，她也只是低低应了一声：“是”。
苏太后缓缓点头，道：“她的叔伯父兄都为你父皇效力，俱都是朝廷股肱。她那堂兄韩大将军，年前才平了启州叛乱，晋了爵位，回朝后又加了太傅衔，更是你父皇的心腹臂膀”。
说至此，苏太后的手指沿着宋禧的鬓角缓缓下移，至下颌处，她屈指抬起宋禧的下巴，叫她仰头向她。
苏太后半垂眼眸看向宋禧的眼睛：“如今的韩府却是今非昔比，秋慈这丫头倒也配得上给项儿做个正室，你说对不对”？
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