谢清迟沉默半晌，低声道：“不必拘泥于炼心洗身剑。旧剑招不足之日，就是新剑招诞生之时。祁云，你天资卓绝，不要削足适履。”
祁云闻言一怔。谢清迟这话是什么意思？他想让祁云自创剑招？他可以吗？而且，谢清迟一直称呼他为祁少侠，绝少叫他名字的。
祁云心中诸多疑问，想要问个究竟，谢清迟却不再多说了。他转身向山下走去，步履匆匆，背影为雨雪笼罩。祁云远远望着，也不知是不是自己的错觉，竟能从中读出几分伤心。
祁云原本就是早出晚归，谢清迟带着护卫离开，在他的生活里，除了增添了自己做饭一项，仿佛没什么别的影响。不仅如此，谢清迟的提点于他如醍醐灌顶，祁云不再纠结于缝缝补补改动炼心洗身剑，反而开始尝试从中提炼出适合自己的剑招。这个过程最初是艰难的，数招后便熟练很多，祁云能明显感觉到自己的剑术有进境，为此心情甚至比谢清迟走前更舒畅。
但这些喜悦只留存在腊月前两旬。到得下旬，越接近年关，祁云越感到一种难以言说的焦躁。平时里护卫程朱每五日进城一次，料理小院的采买事宜。现在院子里只有祁云一个人，他便得自己包办了。
祁云下山那天正是腊月二十四。他上午练完剑，使了个轻身功夫往苏州城里赶，自以为不会晚，岂料南方小年夜比北方更早一天，二十四晚苏州城里家家户户都要团聚。祁云进得城里，见大半菜摊肉铺都已关张，街上行人来去匆匆，俱是往家里去的。祁云最后是出了高价，才仓促采办到一些吃食。
离开苏州城时，那守城的门卒只是一瞟便放过了祁云，转头与同僚聊起天来，内容无外乎何时换班、家人如何等待云云。祁云是武人，听力极好，走出半里路还能听到那大嗓门的门卒与同僚笑骂。此刻天色将晚，出城路上只有他一个。祁云将包袱拎在手里，不急赶路，反而步伐越拖越慢，等回到院子里，已经是月上中天。
谢清迟还是没回来。
谢清迟回来那天，已经是腊月二十九。
祁云当日练完剑从山上下来，远远便闻到饭菜香味。他回到院子，果然见谢清迟的房间亮起了灯。灶房的油灯也未熄，灶台上放了两碗扣着盖子的菜，一素一荤，菜式精致，想来是自苏州城的酒楼里端来的。旁边一尊小炉上煨着一钵粥。
谢清迟听到他回来的响动，从房里出来，见他站在灶房门口，微微一笑，道：“都是给你留的。回来路上进城，正巧馋了太湖鱼，便在酒楼吃了。过后想起你大概还在练剑，于是带了一份回来。”
祁云抿紧嘴唇，不知该说什么，沉默片刻，随口问道：“你那护卫呢？”
谢清迟道：“此行是为了防备青陵山来年动作。事尚未完，我提前回来了，程朱则留在峡州，为我传递消息。”
临近年关，又独处许久骤然见人，祁云正是多愁善感的时候，心里想着，谢清迟是不是因为跟自己约了年前相见，独自提前赶回来了？但他是不会问的。不问就不会失望。他朝谢清迟点点头，便又将注意力转回饭菜上。
三人都在的时候，他们一般在堂厅就饭，后来谢清迟带着护卫离开，祁云自己没那么讲究，一般就地在灶房解决。他犹豫了一会儿，不想因为谢清迟在看而刻意表现得规矩，还是留在灶房，将炉边小凳拽过来，就着灶台拿起了筷子。
谢清迟站在门外看了他一会儿，忽然道：“你明日可有空？”
祁云抬起头：“什么事？”
谢清迟道：“明日是除夕。你练完剑，可陪我去苏州城一趟。”
祁云想起小年那日在苏州城的经历，下意识便拒绝道：“不去。”这话说得硬邦邦的，他自己听都觉得生硬。此刻他手中粥钵温暖，面前菜香扑鼻，皆是谢清迟好意，似乎也不该辜负。祁云犹豫了一下，还是放软了口气，补充道：“不去苏州城。”
谢清迟不知他心中情绪，见他松了口风，便点头道：“好，不去苏州城。”
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