第二天清晨，天还未亮，白纸就迫不及待地从床上爬了起来，朝放榜处跑去。
等他一路小跑到地方，贡院外面，早已是人潮涌动。
白纸揉了揉眼睛，感叹着，这人头数可一点都不比那天考试的时候少啊。
其实，这种情况也很正常。虽说秀才的等级差了点，但对于大部分寒窗苦读的读书人来说，百人中不过一二人，才有机会得中，概率低得可怜。因此，院试的放榜日，对于许多资质平凡的普通人来说，意义重大。
仗着自己个子小、动作灵活，白纸左闪右钻，终于来到了张贴榜单的近旁。
榜单尚未贴出来。等候在这里的人们，一时满含期待，一时又忧心忡忡，好像精神不正常一样。
相比之下，白纸的表现就淡定多了。因为，在他的心目中，自家少爷就不可能不中！
那可是祭酒大人都夸赞过的人，怎么可能考不中？！
“出来了！出来了！”随着人们的呼喊声，两名身穿官服的差役拿着榜单从贡院里走了出来。
榜单一贴好，白纸就迫不及待地开始搜寻自家少爷的名字。
稳妥起见，他决定从榜尾开始查。
他的身侧，不时爆发出一阵一阵的欢呼声。
“中了中了！我中了！”
“我……我也中了！太好了！”
有人喜极而泣，有人放声大笑。
随着时间的推移，白纸的心变得忐忑起来。查了几十个人名了，尚未找到少爷的名字。
不，不可能！白纸摇摇头，继续往上瞧。
就在这时，他突然听到一个人惊呼道：“案首是沈瑜？！”
“沈瑜？！竟然是他！”
“沈瑜不是那个不学无术的纨绔公子吗？他怎么可能是案首！”
“切，你这都哪年的老黄历了，最近广为流传的那首词听过没，人生若只如初见，这可是沈瑜所作！”
“不会吧！如此惊艳之作居然出自那轻薄浪子之手，我不信！”
“哼！爱信不信，听说，就连国子监的祭酒大人都对他夸赞有加，想来，这案首之名，也是名至实归。”
……
周围人的议论声，白纸一概没听进去，他脑子里现在只重复着一句话：“少爷是案首！”
果不其然，榜单最上面，明明白白写着“沈瑜”两个字。
不知愣了多久，白纸突然间一跃而起，大喊一声：“少爷是案首！哈哈，我家少爷是案首！”
不管周围人羡慕或是嫉妒的眼神，就这样，白纸兴奋地喊着，头也不回地朝着沈府一路狂奔。
当沈瑜是案首的消息传到廖云这里的时候，他刚刚找到了那个曾帮沈瑜代笔的落魄秀才。
所以，听到下人送来的最新消息之后，廖云手一抖，瞬间捏断了手里的白玉簪子。
望着断成两截掉在地上的上好玉簪，廖云抬起脚，狠狠地踩了上去。这本是他买来送给最新物色的猎物的。以他正常的俸禄而言，其实价值不菲。
但这会儿的他正气得肝疼，哪里顾得上心疼。
一个管家模样的老仆不解地问：“老爷，现在沈瑜成了案首，如果咱们在这个时候爆出来他作弊，他的名声一定会受到很大影响，老爷，这难道不是好事吗？”
“你把事情想的太简单了。那是学政大人亲点的案首，如果我说沈瑜作弊，就等于在质疑学政大人徇私舞弊。这一次京都的学政是翰林院出身的杨峰。杨峰性情刚烈，铁面无情。不管在任御史还是担任地方官时，杨峰都是一块谁的面子都不卖的硬骨头。我指责他徇私，你觉得其他人会相信我，还是更相信他？”
“这……”
“这还不是最坏的情况。最糟糕的是，一旦这件事情曝光，受到影响的人不仅仅是沈瑜，祭酒陆维、学政杨峰甚至是沈瑜之父沈克，为了证明沈瑜以及自己的清白，都会拼了命地调查这件事的真相。万一被人察觉到我和秀才有关，容亲王势必也会被牵连进来。等到那个时候，内阁的那几个老顽固，说不定还会怀疑，是荣亲王在幕后指使我在打压沈克……”
“但……不让秀才指认沈瑜，咱们之前做的那些，岂不都成了无用功？”管家有些迟疑。
正因为如此，廖云才如此窝火。
自己费尽心思地将人找了出来，偏偏就差了这么一天的时间。如果自己早一天曝光沈瑜作弊的消息，杨峰为了避嫌，或许也不敢再点沈瑜为案首。
怪只怪，廖云小瞧了沈瑜。他万万没有想到，沈瑜凭着自己的真才实学，居然能得到杨峰的赏识，成为今次院试的案首。
“说起来，沈瑜这人也奇怪，既然他学问这么好，为何月考时还要找一个酸秀才代笔？老奴真是想不明白啊。”管家说。
廖云也猜不透其中的缘由。不过，事到如今，他必须承认，是自己太轻敌了。
若是他更重视沈瑜，再多花点心思，抓紧时间去找那酸秀才，或许就能占得先机了。
所谓，一步迟，步步迟。
这时，一个家仆进来禀告。
“老爷，那秀才听说沈瑜中了案首，又反悔了，嚷嚷着价钱不够，要再多加100两。”
满腔郁闷无处发泄的廖云，怒吼一声：“让他去死！”
当白纸带着沈瑜中了榜首的消息回到沈府时，沈一南正淡定地在书房练字。而陪在一旁的小七，则在无所事事地嗑瓜子。
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