汉初平三年秋末，曹操与袁术，合兵三十余万，展开大战，最终以袁术的失败而告终，大将李丰，金尚等战死，损兵达八万之众，败归九江。
曹操正式确立了他中原霸主的位置。
袁术败逃返回寿春，遭到守将陈瑀的反叛，军心动荡，险些为刘繇所破，幸得孙坚率军来援，击退刘繇，使得袁术有时间，从容集结各地兵马复夺寿春，陈瑀败投下邳，投奔陶谦去了。
袁术感孙坚救援之恩，上表朝廷拜孙坚为吴郡太守，安南将军。
孙坚依靠家族在吴郡的威望，驱赶了刘繇设立在这里的官吏，入主吴郡，对刘繇的进攻采取守势，转而集结重兵攻略会稽等地。
由于袁术和孙坚之间有刘繇治所所在的丹阳郡为阻，联系困难，对于袁术多次的调令也是敷衍了事，自此孙坚虽然名义上依旧附属袁术，实际上却已完全脱离袁术的统领，自成一方诸侯。
曹操在击败袁术后，自己率领主力兵马攻占了沛县西部的谯县，将曹家所在的地方纳入自己的统治之下，避免袁术可能的丧心病狂，之后就屯驻在这里，防备袁术反扑，常遇春，于禁二军则去攻略梁国，陈国两地，到了入冬之时，两地已经纳入曹操的掌握之中。
瘦死的骆驼比马大，曹操也担心袁术和自己鱼死网破，因此在攻占了陈，梁两地之后就停止了进军的步伐，并撤军北返，甚至连谯县这边，也只是安排了一个校尉和千余军士，袁术也识趣，命沛相舒邵撤兵，在曹操和他之间，设立了一个相对和平的缓冲地带。
恩，这里还有一件事要提一下，在曹操和袁术在扶沟展开大战的时候，袁绍也正式向公孙瓒展开了反击。
在这段僵持的时间里，袁绍大将张颌秘密组建了一支铁甲军，全军身穿重甲，手持大戟，所过之处，人马俱裂，被袁绍命名‘大戟士’。
这支军队一出现在战场上，公孙瓒原本在袁绍军中所向披靡的并州铁骑，迎来了惨败，他们的冲锋很难击溃眼前的军队，然而他们只是那么简单的手一抬，一落，自己这边就死一批，如此巨大的反差，瞬间就打消了他们的战意。
没有了骑兵的震慑，公孙瓒军对袁绍的威胁大减，双方与瘿陶城东的薄落亭展开激战，在袁术返回寿春的那一日，公孙瓒也正式宣告失败，损兵十余万，一路向北败退到了乐成，这才止住溃败之势。
在大战期间，袁绍部将审配也和公孙瓒的弟弟公孙范在清河展开大战，公孙瓒虽然勉强能压制审配，奈何正面战场失败，也牵连到他这边，更要命的是，文丑不知何时率一军出现在他后面，两面夹击，公孙范大败，若非刘备三兄弟及时赶来，拼死救出公孙范，他都要挂了。
即便如此清河也无法保存，只能退守渤海，然而渤海作为袁绍的发家之地，对袁绍的支持率极高，现在公孙瓒又败，大势在袁，各县相继开城投降，公孙范只能带着数百骑兵和刘备兄弟去河间投奔公孙瓒去了。
薄落亭一战宣布袁绍成为了河北霸主，同样宣布了袁术的这支势力的失败，同样也代表着袁绍本来和曹操之间亲密无间的合作也开始出现了裂隙，就在战斗结束后不久，袁绍大将淳于琼率兵两万进驻黎阳，东郡太守夏侯惇留刘基镇守濮阳，自己率军进驻白马。
。。。
“子匮，本将准备将治所迁离濮阳，你以为如何？”回军的路上，曹操突然向李锡道。
“主公欲将治所迁往何处？”对于曹操的话语，李锡是丝毫不觉得意外，因为濮阳可不是什么好地方，以前袁绍和曹操亲密无间，所以治所放在濮阳也足够安全，只要袁绍不灭，濮阳就安全，不仅方便袁绍支援曹操，也方便曹操北上支援袁绍。
但是现在袁绍和曹操相继做大，随着公孙瓒，袁术这个两个核心力量的主力被击溃，即便陶谦主力犹存，但是看他在泰山，鲁国的战绩就知道，此人无法造成多少威胁，如此以来，袁绍和曹操之间，也相互不再信任了。
濮阳距离袁绍地盘实在太近了，袁绍的治所邺城还有一个黎阳作为屏障，而濮阳没有，官渡之战袁绍之所以没有从濮阳突破，一来这边城高池险，伤亡太大，二来在他看来，只要占据许昌，曹操麾下各地自然是传檄而定。
据说袁绍都在和麾下谋士商议，是否将治所迁到信都，曹操自然不可能无动于衷。
“子匮有何妙策？”曹操沉吟一下，实际上他也就是一个想法，至于具体哪里，他也没有定论。
“属下尝闻，文王焚香斋戒，请太公于磻溪，故有八百年之周室，高祖避韩王数万大军而请留侯一人，故有四百年之大汉，属下尝闻，颍川多闲，主公可亲往见之，访之。”李锡突然道。
到了现在这个地步，李锡在曹操麾下的地位已经稳得不能再稳了，刘基也深得曹操的信任，李锡再没必要防止颍川众谋士出现在曹操的麾下，反而极力推荐，因为人多了，尤其是有能力的人多了，工作自然也就分派下去了，李锡负责事情就会少很多，管理的也就更少，能让曹操放心，投向他的目光回减少很多。
“若非子匮所言，操几忘却了。”曹操闻言先是一愣，随即拍手赞道。
当即曹操命李锡都督大军返回濮阳，自己则带着曹纯和数百护卫向颍川而去。
大军行军速度自然比不上曹操几个人来得快，10天后，在李锡抵达濮阳时，曹操也带着一众在颍川招揽到的谋士荀彧，荀攸，郭嘉等人回来了。
李锡与他们一一见礼，为自己没有照顾好戏志才的事情道歉，荀彧等人也表示戏志才命该如此，怪不得李锡，双方倒是显得很和谐。
不过不知为何，李锡看着荀彧就想笑，历史轨迹里，荀彧初到曹操麾下的时候，其实过的很艰难的，一直到吕布袭兖州之后才有所转变，不是因为荀彧那时候的能力不行，也不是曹操不信任，而是一句话。
曹操在初见荀彧时，对他的好感很高，还称为吾之子房，当时董卓还活着，压得天下诸侯喘不过气来，袁绍就是担心被董卓捡便宜，即便经历了界桥之战的胜利，双方最终还是讲和。
曹操因此问策于荀彧，荀彧表示：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”然后董卓派李傕等人来关东搞事情，第一站就是颍川，荀家子弟，下属佣户，死伤惨重，打不打脸？
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